Summertime

"Summertime, and the livin' is easy for this German count,

The Sturgeons are jumpin' and the caviar's so fine.

Oh, your daddy's rich and your mama's good lookin'

So hush, hush little baby; don't complain of such a good life.

One of these mornings you're gonna rise up angry,

And takin' your whip you'll hit all your servants,

So till that morning comes, there's nothin' can harm you

With your watchman, your watchman Herr Graf standin by”.

It's time to close the Schloss as the aristocratic summer holiday has begun!.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

"Atanasio Busca Novia" (1925) By Félix González Berenguer

Even a German count so distant from the Basque Country as this Herr Graf knows well that inhabitants of that place have always had serious problems with flirting.   That’s precisely the subject of the short comedy “Atanasio Busca Novia” (1925) directed by Félix González Berenguer “Lisfe-Gon-Ber”.

In this mad Basque silent comedy, youngster Herr Atanasio; a madcap womanizer wants to flirt with Frau Consuelo, but unfortunately, the latter already has a suitor, Herr Benjamin who obviously doesn't appreciate Herr Atanasio’s loving intentions towards his fraulein.  Frau Consuelo’s father favors Herr Benjamin and will assist in  keeping Herr Atanasio away from the sphere of action surrounding his daughter.  

Immediately a frantic chase begins, extending around the town where many people are seen hunting Herr Atanasio.  Finally our hero manages to escape his pursuers, ending the story with a triumphant carriage ride through town, Frau Consuelo at his side.

“Atanasio Busca Novia” is slapstick comedy; that is it has every subject of such a film's sub-genre; a catalogue of classic film gags that since the beginning of comedy have always worked.  Consequently there are in this short film; a mad chase, pies in the face, pratfalls, overacted and mimicked performances, everything necessary to easily provoke laughter from the audience.

To have to resort to such classic gags seems too late for a film made during the mid 20’s; a comedy formula that certainly always works, the slapstick, ja wohl!, but certainly not very original.  Such lack of creativity can be forgiven due to its sincere aim to simply entertain and amuse the audience without any false pretension of a higher art form.

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must breakfast a delicious Basque tuna pot.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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Incluso un conde germánico tan distante del País Vasco como es éste que les habla, tiene conocimiento de las grandes dificultades que han tenido, a lo largo de los tiempos, los habitantes de dicho lugar para flirtear y esto es precisamente lo que expone el cortometraje “Atanasio Busca Novia” (1925) dirigido por Herr Félix González Berenguer “Lisfe-Gon-Ver”.

En ésta alocada comedia vasca se puede ver como el jovenzuelo Herr Atanasio, todo un donjuán éste…, intenta flirtear con Frau Consuelo, aunque desafortunadamente para él, la susodicha ya dispone de un pretendiente, Herr Benjamín, el cualo obviamente no gusta en absoluto de las intenciones amorosas que intenta con su novia; el padre de Consuelo también se halla por los alrededores y ayudará a Herr Benjamín a echar del radio de acción de su hija a Herr Atanasio.

Inmediatamente una frenética persecución dará comienzo por todo el pueblo en donde más gente se verá involucrada en la caza de Herr Atanasio, consiguiendo finalmente éste último librarse de todos ellos e iniciar un paseo en coche con Consuelo por las inmediaciones del pueblo.

“Atanasio Busca Novia” es un “slapstick”, una comedia que tiene todas las características de éste subgénero cinematográfico, todo un catálogo de situaciones hilarantes que desde el mismo inicio del cine cómico tan bien han funcionado, por lo tanto podrán ver en éste cortometraje alocadas persecuciones, tartazos y tortazos, además de sobreactuadas actuaciones, todo lo necesario para provocar la risa fácil entre el público presente.

Tener que recurrir a tan clásicas situaciones cómicas resulta ciertamente anticuado para un filme realizado a mediados de los años 20 del siglo pasado, una fórmula ésta que desde luego siempre funciona, el “slapstick”, ja wohl!, pero que no resulta demasiado original, aunque esa falta de creatividad se puede perdonar debido a la sincera intención que tiene éste cortometraje de simplemente divertir y entretener al público, todo ello sin falsas pretensiones.

Y ahora si me lo permiten les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene para desayunar un delicioso marmitako.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

"Don Pedro El Cruel" (1911) By Ricardo Baños

Many times, an entire life once filled with merit and achievement quickly becomes forgotten after just one mishap.  That’s precisely what happened with film maker Herr Ricardo Baños, known primarily today for his pornographic silent films ( a minor sin secretly commissioned by His Highness Alfonso XIII of Spain ).

But certainly, before such nonsense occurred, Herr Baños had both an interesting and prolific career during the earliest Spanish silent years.  In these primitive oeuvres, Herr Baños skillful inventiveness shines through.  Keeping in mind the scarce resources of the very early films, the quality of his work stands out for what was such a small Spanish Film making industry during that early period ).

The true merit of Herr Baños’ work can be seen in “Don Pedro El Cruel” (1911), in where another Spanish king is involved; Herr Pedro of Castile, known as Peter the Cruel.  Here, the film is filled with more earthly worries to deal with and solve in comparison with Herr Baños’ later work ( idle and lecherous decadence seen in   the flesh films mentioned above…).

The film's theatrical nature can be seen at the beginning, a historically realistic drama that introduced the actors themselves to the camera during the first minutes followed by ( static camera ) filmed scenes in a pure theatrical manor of acting and décors.

But soon after, everything changes; the action takes place in an outdoor setting where can be seen some medium-length shots, careful art direction, and a solid cinematographic continuity for the parameters of such an early time certifying Herr Baños’ true artistic concern for his work.

Unfortunately the second reel is missing so we cannot completely appreciate Herr Baños’s skillful inventiveness at its full length; although you can certainly know what happened with Herr Peter of Castile and the conspiracy against him by his three bastard brothers ( if you have a dusty reference library at hand ).  In spite of such inconvenience, the surviving reel has enough remarkable film achievement to restore to Herr Baños’ his lost silent honor as a very important Spanish pioneer film director, and not simply the one who ( in a moment of weakness ), once directed some little pornographic films.

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must conspire against one of his Teutonic rich heiresses.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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En numerosas ocasiones, toda una vida repleta de logros y méritos es fácilmente olvidada por culpa de un pequeño error, de un accidente y eso es precisamente lo que le aconteció a Herr Ricardo Baños, conocido sobre todo por los filmes pornográficos que dirigió y que le fueron encargados por su alteza real el rey Alfonso XIII.

Pero antes de que ocurriese esa anécdota, Herr Baños ya poseía una interesante y prolífica carrera cinematográfica durante los primeros años silentes hispánicos, demostrando Herr Baños en esos filmes primitivos una gran imaginación para los escasos recursos disponibles de la época, filmes que sobresalen por su calidad dentro de la pequeña industria cinematográfica como era la hispánica por entonces.

Esos méritos de Herr Baños pueden ser contemplados en “Don Pedro El Cruel” (1911), en donde otro rey hispánico es protagonista aunque en ésta ocasión el susodicho tiene otros problemas mucho más terrenales y más importantes por los cuales preocuparse y solucionar, en comparación con su ocioso y lascivo descendiente mencionado anteriormente…

El filme tiene una importante carga teatral como se puede comprobar al comienzo mismo de éste drama histórico realista, presentándose los actores directamente a la cámara, registrando una cámara estática las primeras escenas absolutamente teatrales ésta tanto en sus decorados como en la interpretación de sus actores.

Pero algo cambia posteriormente; la acción tiene lugar en exteriores, añadiendo algún plano medio y una cuidada dirección artística, además de una sólida continuidad narrativa para los parámetros cinematográficos de la época, certificando de ésta forma las inquietudes artísticas que poseía ya por entonces Herr Baños.

Desafortunadamente el segundo rollo de la película se ha perdido con lo cual no podemos apreciar en su totalidad las habilidades artísticas de Herr Baños, aunque ustedes sí pueden saber, si tienen una polvorienta biblioteca a mano, lo que finalmente aconteció con la conspiración en contra de Pedro de Castilla llevada a cabo por sus tres hermanos bastardos…, pero a pesar de dicha contrariedad, el único rollo que ha sobrevivido hasta nuestros días tiene suficientes méritos como para restituir el honor perdido de Herr Baños como uno de los más importantes directores pioneros del cinema hispánico y no ser únicamente el que, durante un momento de debilidad, dirigió bajo encargo alguna que otra peliculilla pornográfica.

Y ahora si me lo permiten, les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene que conspirar en contra de una de sus ricas herederas teutónicas.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

"Addio Giovinezza!" (1927) By Augusto Genina

Herr Augusto Genina was a prolific Italian Silent film director almost from the beginning of the new invention.  This gave him the opportunity to direct films of every genre, even direct the same film again ( in different years ), yet at times, his directing could be very ambivalent.  Still, for any worthy silent film fan, he will always be the person who directed “Prix De Beauté” (1930), that early pseudo-talkie film starring the great actress, Frau Louise Brooks.

Although “Prix De Beaute” could be a very complicated subject in itself, this Herr Graf will try to focus his aristocratic attention on another Herr Genina’s film. It happens that recently, “Addio Giovinezza!” ( Goodbye To Youth! ) (1927), was shown in the Schloss theater.

This film was a kind of initiation film; the story from a successful play by Herr Sandro Camasio und Herr Nino Oxilia ( who had directed his own film version in 1913 ).  It depicts the life of young student, Herr Mario, a model son from a Turin family, who, besides his studies, from time to time will be in love with a seamstress; Frau Dorina, the daughter of his housekeeper, with all three living on a top floor of his home, separated only by a door.  Such an idyllic love story will be put in peril when an idle bourgeois Fraulein appears; Frau Elena, for whom Mario is simply an enjoyable way to pass time.

So, it would seem there's nothing new under the silent film sun. Certainly, it's the same old love-triangle story about troublesome relationships, with a University, hormones, youthfulness and sexiness as its background in a somewhat tired attempt to depict again the process of maturity. Unfortunately, Herr Genina’s direction fails due to his much too conventional and predictable approach of the subject.

The most interesting aspect of the film about the daily life of Frau Dorina and Herr Mario is their lodging; a credible indoor scenario in contrast with the typical dullness of the student Mario’s life, as old fashioned as Herr Erasmus himself.

The leading actresses, Frau Carmen Boni and Elena Sangro gave their characters personality, while Herr Walter Slezak as Mario, a mostly insensitive character, gave the three-some scenes in the film that were delightful.  However, this was hardly enough for a film lacking any artistic ambition ( due probably to its dependence on the original theater play ).

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must try to remember if he was ever a youngster.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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Herr Augusto Genina fue un director italiano terriblemente prolífico, iniciando su carrera silente desde casi los albores de tan novedoso invento, teniendo así la oportunidad de poder filmar películas de prácticamente cualquier género cinematográfico, llegando incluso a dirigir la misma dos veces, aunque en diferentes años…, un director ambivalente el cual, para ser sinceros…, será siempre para cualquier cinéfilo que se precie, la persona que dirigió “Prix De Beauté” (1930), ese pseudo primerizo filme sonoro protagonizado por la gran actriz Frau Louise Brooks.

Y aunque ciertamente esa cuestión es bastante difícil de obviar, éste Herr Graf intentará centrar su aristocrática atención en otros filmes de Herr Genina, como por ejemplo “Addio Giovinezza” (1927), recientemente proyectado éste en el teatro del Schloss. 

Estamos ante un filme iniciático; en sus origines fue una exitosa obra teatral escrita por Herr Sandro Camasio und Herr Nino Oxilia ( llegando a dirigir éste su propia versión cinematográfica allá por el año 1913), en donde se narra la historia de un joven estudiante, Herr Mario, un hijo modélico de origen Turinés, el cualo además de estudiar de vez en cuando, también tiene tiempo para enamorarse de una costurera, Frau Dorina, hija ésta de su casera, viviendo los tres en el último piso del mismo edificio, dividido éste por una puerta interior; tan idílico romance se verá en peligro cuando una ociosa burguesa aparece en escena, Frau Elena, para la cuala Herr Mario será solamente un divertido pasatiempo.

Nada nuevo bajo el sol silente, ciertamente… estamos ante la vieja historia de un complicado triángulo amoroso y esta vez con trasfondo universitario; hormonas, juventud y sexualidad u otro manido intento de reflejar el proceso de madurez, fallando la dirección de Herr Genina debido a su convencional y predecible aproximación a dicho tema.

Lo más destacado del filme son la escenas cotidianas de Frau Dorina und Herr Mario en su apartamento, creíbles escenas de interiores en contraste con las más típicas de la vida de estudiante, más viejas éstas que el mismísimo Herr Erasmo.

Hay también que destacar a las dos actrices principales, Frau Carmen Boni und Elena Sangro las cualas insuflan de personalidad a sus personajes, comiéndose ambas dos a Herr Walter Slezak, tan anodino éste como su personaje de Mario, consiguiendo los tres apreciables momentos de sentimientos encontrados, en un filme que resulta ser excesivamente correcto y que carece de ambición artística, debido ello quizás a su excesiva dependencia de la obra de teatro original.

Y ahora si me lo permiten, les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene que intentar recordar si alguna vez fue joven.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien