"My Four Years In Germany" (1918) By William Nigh

Herr James Gerard was the US ambassador in Berlin during the first world and “My Four Years In Germany” (1918), relates Herr Gerard’s impressions and experiences during that troublesome time in Deutschland . The film was directed by Herr William Nigh, an anodyne silent director; when his “Desert Nights” (1929) was screened in the Schloss, this German count noted that Herr Nigh “likes especially exotic film productions in which he uses many clichés”. This aristocratic silent quotation is equally valid for “My Four Years In Germany”.

This German count has been living in Deutschland during the last centuries, not a very long time, certainly, but very much longer than Herr Gerard, who, in his boldness, seems to believe that to spend only four years in Germany is enough time to show the world how Germans are in private life; their habits, customs and how all these were transformed by the Great War.

For example, in the film there are many illustrations of Teutonic dogs with Prussian helmets or vultures in uniform ( an absolute outrage because the latter could easily be confused with genuine Prussian military men… ) but that temporary fashion was due to the spirit of war that affected everyone in Deutschland during that time, be they animals, military men or even human beings. Even this Herr Graf forced the servants to wear those Prussian helmets during the meals in order to support such patriotic sentiment.

Obviously during that terrible time, strict German behaviour was accentuated and that was the reason why, as can be seen in the film, the Teutonic soldiers act so badly towards the enemy, but… what do you expect??.. to invite French to dinner when they didn’t allow us to pay a visit to Paris??.

On the other hand, Herr Nigh depicts accurately the Kaiser’s uniform as well as the greed of the high rank military men around his Excellency and the uselessness of the diplomats and politicians in the film, continually proposing mixed up nonsense involving futile agreements and impossible strategies, quite unlike the military men who preferred action instead of boring talk and a complicated process of intense and long negotiations that in the end still didn’t keep America from entering the war.

Using Herr Gerard’s memories and misunderstandings, Herr Nigh made a well done propaganda film that makes witty use of real images from newsreels together with dramatization scenes of real facts. Like any propaganda film is supposed to be, the oeuvre is tendentious, Manichean, simplistic and in this case, long but it accomplishes very well its patriotic proposals which is all that counts in this film genre. The film must be seen as a product of its time where artistic values are left behind and the goal is to stoke the heat of war in the hearts of the audience.

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must spend four days in Baden-Baden.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien


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Herr James Gerard fue embajador de los Estados Unidos en Berlín durante los años de la primera mundial; todas sus impresiones y experiencias personales acontecidas durante ésa complicada época en Deutschland, se narran en el filme “My Four Years In Germany” (1918).
El filme fue dirigido por Herr William Nigh, todo un anodino director silente; cuando recientemente otro filme suyo fue proyectado en el Schloss, “Desert Nitghts” (1929), este conde germánico comentó al respecto que Herr Nigh gustaba especialmente de “producciones silentes exóticas en las cuales se usaban demasiados tópicos” y desde luego ésta aristocrática cita silente es totalmente válida para el filme “My Four Years In Germany”.

Este conde teutón ha vivido en Deutschland durante el último siglo, un espacio de tiempo no demasiado largo, bien es cierto, pero desde luego es mucho más tiempo que el que vivió Herr Gerard en Germania, cuatro años, para ser exactos, el cual, en su atrevimiento intenta hacer creer que tan corto espacio de tiempo es más que suficiente para mostrar al mundo entero cómo se comportan los germanos en su intimidad, sus hábitos, costumbres y cómo todo se transformó por motivo de la gran guerra.

En el filme, por ejemplo, se pueden ver varias ilustraciones en donde aparecen perros con cascos Prusianos o buitres en uniforme ( todo un despropósito, pues los últimos podrían ser fácilmente confundidos con auténticos militares prusianos… ), una moda pasajera que se debió al espíritu guerrero que afectó por entonces a toda Germania, fuesen animales, militares o incluso personas humanas, incluso éste Herr Graf exigió a su servicio doméstico que cuando estuviesen sirviendo las comidas se pusiesen uno de esos cascos prusianos para apoyar de esta forma el espíritu patriótico alemán.

Obviamente durante tan terribles años, el estricto comportamiento teutón se vio acentuado, motivo por el cual, como también puede contemplarse en el filme, los soldados germánicos se comportaban tan mal con el enemigo, pero… ¿qué esperaban ustedes?... ¿acaso invitar a esos franceses a cenar cuando ni siquiera éstos nos permitieron hacer una visita a París?.

Por otra parte, Herr Nigh refleja de forma fidedigna el uniforme del Kaiser así como la avaricia de los altos mandos que rodeaban a su Excelencia, además de la inutilidad de los diplomáticos y los políticos, liándose y proponiendo todos ellos, confusos, fútiles e imposibles estrategias de acuerdos, nada que ver con la forma de actuar de los militares los cuales prefieren siempre pasar a la acción en vez de perder el tiempo con aburridas conversaciones en complicados, intensos y largos procesos de negociaciones, los cuales finalmente no evitaron que los americanos entrasen en el conflicto bélico.

Herr Nigh utiliza los recuerdos y malentendidos de Herr Gerard para hacer un buen filme de propaganda, usando de forma hábil imágenes reales conjuntamente con otras reales de noticieros, además de dramatizaciones de episodios auténticos acontecidos durante dicha guerra.
Como cualquier filme de propaganda que se precie, la película es tendenciosa, maniquea, simple y en este caso, demasiado larga, pero al mismo tiempo eficaz dentro de sus propuestas patrióticas, que son realmente las que más importan en esta especie de género cinematográfico, un filme que debe ser visto como un producto de su época en donde los valores artísticos quedan en un segundo plano, subrayando e insuflando ardor guerrero entre el público asistente.

Y ahora si me lo permiten les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene que pasar cuatro días en Baden-Baden.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

"Desert Nights" (1929) By William Nigh

Herr Hugh Rand is the manager of an important African diamond mine and is waiting for a visit, more precisely, from Lord Stonehill and his daughter Diana; since he hasn't seen a white woman for years in such a desolate place, Herr Rand thinks that Herr Lord Stonehill’s daughter won’t be a beauty but an old maid, bow-legged and cross-eyed; but he is wrong, because she turns out to be a gorgeous lady and shocked by this unexpected surprise, Herr Rand tries to seduce her; but, as always happens with people in love, Herr Rand’s love idiocy prevents him from seeing that this beauty is also a crook and the partner of her supposed father, another crook, natürlich!, who pretty soon kidnaps Herr Rand after robbing a tray of diamonds.

“Desert Nights” is an anodyne film production, directed by the anodyne Herr William Nigh, that uses many clichés of the adventure film ( Herr Nigh likes especially exotic film productions ); besides the film had a poor story.The film has little interest and the most remarkable aspect of this oeuvre is that it starred the important silent actor Herr John Gilbert in what was his last silent film and the beginning of his unsuccessful talkie career, decadence with a tragic ending.

So, it is not strange that this German count hasn’t enjoyed this film, because the Calahari desert is not Monte Carlo; not to mention that this Teutonic aristocrat prefers racehorses instead of those vultures and hyenas that can be seen in the film ( besides, these last ones have been part of the family for centuries... ), and doesn't understand the main characters of the film yearning for water when they are lost in the desert, instead of simply asking for a cocktail; not to mention the sweaty rags they wear in such a hot place instead of an impeccable and elegant Prussian uniform... In spite of all, there is something in common between those crooks and German aristocrats, their interest in diamonds; don’t forget too that Herr Gilbert was an attractive seducer, the same as this German count…

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must enjoy a dessert.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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Herr Hugh Rand es el jefe de una importante mina de diamantes en África, el cual está esperando una visita, más precisamente, por Lord Stonehill y su hija Diana; como hace demasiado tiempo que no se ve a una jovenzuela de tez blanca en tan desolado lugar, Herr Rand cree que la hija de Lord Stonehill no será precisamente una belleza si no una vieja doncella, bizca y patiestevada, pero Herr Rand está totalmente equivocado pues para su sorpresa se encontrará con toda una guapa jovenzuela.
Herr Rand intentará seducirla pero como siempre sucede con la gente enamorada, la estupidez que padecen los susodichos, le impedirá ver que tan guapa señorita es además toda una estafadora y socia de su supuesto padre, otro estafador, natürlich!, los cuales muy pronto secuestrarán a Herr Rand después de haberle robado una bandeja repleta de diamantes.

“Desert Nights” es una anodina producción silente dirigida por el también anodino director Herr William Nigh, el cual usa demasiados tópicos en sus filmes de aventuras ( Herr Nigh gusta de esas producciones exóticas ), además de un guión bastante flojo.
El filme carece de interés y lo más interesante de la película es que está protagonizada por el importante actor silente Herr John Gilbert en lo que supuso su penúltimo filme mudo y el comienzo de su poco exitosa carrera sonora, una carrera en declive y con final trágico.

Por lo tanto no es nada extraño que este conde germánico no haya disfrutado de éste filme, pues el desierto de Kalahari no es Monte Carlo precisamente, sin olvidarse igualmente que éste aristócrata teutón prefiere los caballos de carreras en vez de esos buitres y hienas que se pueden ver en el filme ( estos ya forman parte de la familia desde hace siglos… ), no comprendiendo tampoco porqué los principales protagonistas del filme tienen esa ansiedad por beber un poco de agua cuando se encuentran perdidos en el desierto, en vez de pedir un cocktail, o esos andrajos tan sudados que llevan puestos en tan sofocante lugar, en vez de un impecable y elegante uniforme Prusiano…
A pesar de todo ello, sí hay cierta coincidencia entre esos estafadores y éste aristócrata germánico, su interés por los diamantes, sin olvidarse igualmente que Herr Gilbert fue todo un atractivo seductor, lo mismo que éste conde germánico…

Y ahora si me lo permiten, les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene que tomarse el postre.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

"Mr. Wu" (1927) de William Nigh

Lon Chaney fue uno de los grandísimos actores de la época silente y especialmente recordado por sus sorprendentes y magníficas caracterizaciones; en “Mr. Wu” interpreta por partida doble a un anciano mandarín chino que educará a su nieto mediante las rígidas y antiquísimas leyes de Oriente pero sin dejar olvidar completamente las costumbres occidentales.
Mr. Wu, tendrá como único descendiente a una hija, Wu Nang Ping ( Renée Adorée ) que será educada por su padre de la misma forma que lo ha sido él, siendo esposada ésta con un desconocido novio de distinguida familia.
Sin embargo Nang Ping se enamorará de un joven occidental que la dejará embarazada; ante la grave situación de los hechos, Mr. Wu siguiendo las costumbres de sus ancestros, tomará una drástica decisión.

Además de resaltar el mimetismo que Chaney lograba en sus variopintos personajes ( no era la primera vez que el actor americano interpretaba de forma precisa a un personaje asiático, como por ejemplo había sucedido de forma memorable en “Shadows” (1922) de Tom Forman ) aunque en esta ocasión éste Conde le nota cierto encorsetamiento interpretativo a Herr Chaney… el filme, además de contar con la presencia de la exquisita y siempre eficiente Renée Adorée, destaca también por su cuidadísima dirección artística, disfrutando el espectador unos decorados magnificentes y sin estridencias como muchas veces sucedía en estas producciones silentes a celebrar en ambientes exóticos.

“Mr. Wu” refleja la dualidad y contradicciones entre diferentes culturas de forma algo superficial pero efectiva para un filme de dicha época, un filme sobretodo de Herr Chaney y para Herr Chaney, que en 1927 se encontraba en el mejor momento de su carrera artística aunque le quedarían varias obras maestras más por protagonizar.

Y ahora si me lo permiten les dejo momentáneamente, pues siguiendo también las estrictas costumbres de la aristocracia germánica, éste Conde pondrá en práctica y en mi servicio doméstico al completo, un completo catálogo de ellas.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien