"Nichnyi Viznyk" (1928) By Georgi Tasin

Silent cinema made in the now extinct U.S.R.R.  drew from the cultural richness of its many republics.  The Ukrainian silent cinema for example contributed much to the history of cinematography and though confined in the U.S.S.R. film industry it maintained a strong cultural identity.

For this reason it is always very appreciated to discover forgotten oeuvres from that country and period that from time to time resurface from dusty vaults.  Such is the case  with “Nichnyi Viznyk” ( The Night Coachman ), directed by Herr Georgi Tasin in the silent year of 1928,  This is a remarkable film and a great achievement of Ukrainian silent cinema but we have very little information on either the film or its director who had only a brief career in the cinema.

This is a psychological drama ( it says so in the film credits ) about a night coachman in the city of Odessa during the end of the civil war when the city was occupied by the Whites.   Old Herr Gordey ( Herr Amvrosi Buchma ) spent most of his life as a night coachman.  He lives with his daughter Frau Katia ( Frau Mariya Dyusimetyer ), who belongs to an underground Bolshevik organization printing subversive leaflets and is involved with a revolutionary young man, Herr Boris ( Herr Karlo Tomsky ).  Herr Gordey doesn’t share  his daughter ‘s revolutionary fervor so when his daughter’s comrade friend hides in the attic of his house, the night coachman  denounces him to the Whites, without imagining that due to a tragic whim of destiny,  it will be his daughter arrested instead of the Bolshevik Boris.

The daily life of Herr Gordey ( namely, the night life… ) is depicted with careful and fascinating cinematography creating a gloomy atmosphere appropriate for a time of  dangerous political uncertainty. The relationship between father and daughter is complicated; they are devoted to each other but still maintain their secrets. The distance between their beliefs leads to the drama and suffering of the story and the personal tragedy that follows. Herr Gordey superbly shows the harsh daily life that is encircled by treacherous politics.

The film is full of excellent sequences including one that moved this stiff German count to the bones: the arrest of Katie and the lyrical atonement that follows.  Odessa itself is a main character in the movie and seems sinister and menacing, a perfect setting for spy vs. spy.  Herr Buchma’s powerful performance demonstrates why he is considered one of the best Ukrainian actors.

“Nichnyi Viznyk” is a superb work of film art, a thrilling and beautiful gem, an unknown oeuvre that must be discovered by any silent film fan that will certainly enjoy Herr Tasin’s incredibly film mastery, together with Herr Buchma absolutely brilliant and moving performance.

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must take a night coach in order to go from the Schloss north wing to the south one.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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El cine silente hecho durante la época de la extinta U.R.S.S. fue tan variado y magnífico como las repúblicas que conformaron tan extenso país, repletas éstas de particulares riquezas culturales.

El cine silente Ucraniano fue uno de los más destacados de esas repúblicas soviéticas, ofreciendo nombres imprescindibles para la historia del cinematógrafo, desde directores, actores y técnicos, logrando mantener su especial idiosincrasia a pesar de estar circunscrito éste a la industria cinematográfica de la U.R.S.S..

Por ésta razón se agradece siempre el poder descubrir olvidadas obras silentes de ésa época y país, las cuales de cuando en cuando vuelven a resurgir desde mohosos sótanos, tal y como sucede con “Nichnyi Viznyk”, filme dirigido por Herr Georgi Tasin en el año silente de 1928, un filme éste más que interesante para éste Herr Von debido a la escasa información disponible de la película, lo mismo que acontece con Herr Tasin, un director ucraniano poseedor de una corta carrera cinematográfica aunque ciertamente destacable ésta después de haber visto éste Herr Graf tan excelente película silente la cual está considerada como una de las cimas del cinema ucraniano.

¡Y vaya si lo es!; éste drama psicológico ( tal y como se menciona en sus títulos de crédito ) sobre un cochero de noche en la ciudad de Odesa durante el fin de la guerra civil cuando dicha ciudad estaba ocupada por los Blancos, es absolutamente brillante, repleta de un espléndido lenguaje cinematográfico, una gran obra de arte que combina perfectamente un drama personal con los avatares de la dura vida diaria y las luchas políticas.

El viejo Gordey ( Herr Amvrosi Buchma ) de los 50 años que tiene, 30 los ha ejercido como cochero nocturno, viviendo con su hija Frau Katia ( Frau Mariya Dyusimetyer ), la cuala pertenece a una clandestina organización bolchevique, dedicándose a imprimir subversivos panfletos que luego distribuye por toda la ciudad de Odesa, manteniendo una estrecha relación con Herr Boris ( Herr Karlo Tomsky ), joven revolucionario como ella.

Herr Gordey no comparte para nada los procedimientos revolucionarios de su hija y cuando el camarada de ésta, Herr Boris, se haya escondido en el ático de su casa, el cochero no duda en denunciarlo a los Blancos, sin llegar a imaginarse nunca que debido a un trágico capricho del destino será finalmente su hija la arrestada en vez del bolchevique Boris.

La vida diaria de Herr Gordey ( más bien, su vida nocturna… ) es mostrada en el filme con particular detalle destacando una espléndida cinematografía, una atmósfera oscura equiparable con la incertidumbre política de la ciudad, mostrando además en dicho contexto la complicada relación entre padre e hija, repleta de cariño aunque también de secretos.

Los aspectos políticos del filme, esto es, Frau Katia como una activa militante bolchevique y sus esfuerzos para la causa revolucionaria en contraste con su más conservador padre, otorga al filme un gran dramatismo y mucho sufrimiento al filme, una tragedia particular la cual transcurre en su mayor parte en la humilde morada de Herr Gordey, combinando y desarrollando el director dicha historia de acuerdo con esas diferente aunque equivalentes ambientes ( cotidianidad y política ) de forma ciertamente ejemplar.

En relación con ésa magnífica y oscura atmósfera del filme, la obra está repleta de excelentes secuencias, destacando especialmente cuando Frau Katia es arrestada, llena de dramatismo y desesperación, además de excelencia en cuanto a su lenguaje cinematográfico, con la noche de Odesa como uno de sus principales protagonistas, tal y como sucederá a lo largo de prácticamente todo el filme, a excepción de su parte final en donde se incluye un desesperado y lírico final, una oscura y amenazadora ciudad, perfecta aliada para el servicio de contraespionaje de los Blancos, una secuencia genial que consigue emocionar hasta el tuétano incluso a éste circunspecto conde germánico, demostrando claramente el por qué Herr Buchma está considerado como uno de los mejores actores ucranianos de la historia.

“Nichnyi Viznyk” es una espléndida obra cinematográfica, un emocionante tesoro artístico, una desconocida obra la cuala debe ser descubierta por cualquier admirador del cinema silente del mundo entero para así poder disfrutar de la maestría de Herr Tasin así como de la brillante y emotiva interpretación de Herr Buchma.

Y ahora si me lo permiten, les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene que solicitar los servicios de un cochero nocturno para poder desplazarse desde el ala norte del Schloss a la del sur.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien