"The Red Dance" (1928) By Raoul Walsh

When the name of Russia comes to aristocratic minds, we immediately think of caviar, vodka and the Bolshoi ballet.  Commoners instead recall to mind a famous revolution that took place in that country nearly 100 years ago.  However, both sides agree on the importance of Russia to the history of cinema.

“The Red Dance” (1928, directed by Herr Raoul Walsh) is set in Russia during its revolution and there are many historical characters and fictional ones mixed together, but this film has nothing in common with the masterpieces directed by genuine Russian masters; Rather “The Red Dance” is a kind of soap-opera with a mission simply to entertain people and Herr Walsh certainly succeeds

“The Red Dance” sees the peculiar times of Russian revolution through Amerikan eyes, so consequently the picture is a harmless, naïf and overall, a fictional approximation of events.  Herr Walsh hasn’t any other intention in mind because he knows that propaganda films are exclusively for genuine Russians or collective academic workshops. 

So, in the picture we have a replication of the Czar, another one of Herr Rasputin and a revolutionary one who looks like Herr Trotsky, besides a lot of Cossacks, Bolsheviks and even a Grand Duke ( Herr Charles Farrell ) and a commoner , Frau Tasia ( Frau Dolores del Río in her most Slavic role ).  The latter two fall in love after some hardships and we learn that the big triumph of the Russian revolution is not the victory of the masses but that an aristocrat and commoner can find each other and happiness, MEIN GOTT!!.

“The Red Dance” comes off as something of a parody of Russian subjects with no serious artistic pretentions and full of delicious incongruities, a light hearted romance that uses the Russian uprising to create the sort of films that Amerikans do so well, reinterpreting history to make entertainment.

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must dance the troika ( a Russian folk dance that recently has become very popular in Europe… ) with one of his rich and fat Teutonic heiresses.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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Cuando Rusia es mentada, las mentes aristocráticas asocian dicho país de forma inmediata al caviar, el vodka y el ballet del Bolshoi, no aconteciendo lo mismo con las mentes plebeyas pues para los susodichos dicho país es sinónimo de una famosa revolución acontecida en dichas tierras hace ya una centuria.

Pero sin embargo hay algo en lo cual ambas clases concuerdan: el hecho de que Rusia ofreció a la causa silente excepcionales directores fundamentales éstos para la historia del cinematógrafo.

En relación con éste asunto y aunque el filme “The Red Dance” (1928) transcurre en Rusia durante su revolución, pudiendo encontrarse en el mismo personajes históricos mezclados con otros completamente ficticios, éste filme dirigido por Herr Raoul Walsh no tiene nada en común con las grandes obras maestras dirigidas por los auténticos directores rusos y es que “The Red Dance” es básicamente un folletín cuya única misión es la de entretener al público, una propuesta artística ésta de la cual Herr Walsh sale ciertamente victorioso.

Y es que “The Red Dance” contempla esa peculiar época revolucionaria rusa a través de ojos americanos, por lo tanto el filme es una inofensiva, ingenua y sobretodo, aproximación ficticia de dichos tiempos, única pretensión artística de Herr Walsh, pues el director americano sabía que los filmes de propaganda son exclusivos de directores rusos y cooperativas de talleres cinematográficos de dicho país.

Por lo tanto en el filme uno se puede encontrar con un remedo del Zar, otro de Herr Rasputín e incluso un revolucionario con un cierto parecido a Herr Trotsky, además de un montón de cosacos, bolcheviques e incluso un gran duque ( Herr Charles Farrell ) y una plebeya, Frau Tasia ( Frau Dolores del Río, más eslava que nunca ), éstos últimos comprometidos con seres a los cuales realmente no aman, pero afortunadamente y gracias a la revolución rusa, ambos dos cruzarán sus destinos y se enamorarán el uno del otro en lo que es un gran triunfo de la revolución, la supresión de clases… ¡un aristócrata y una plebeya enamorados, MEIN GOTT!.

“The Red Dance”, como parodia de cuestiones rusas, está repleta de deliciosas incongruencias, un hecho éste que ciertamente no importa debido a las escasas pretensiones artísticas del filme mencionadas anteriormente; una película que, con la excusa de la revolución rusa y echando mano de clichés y tipismos, reinterpreta esos viejos e históricos tiempos con la única intención de entretener, algo que los americanos saben hacer realmente muy bien.

“The Red Dance” es, por lo tanto, un excelente ejemplo de esos maravillosos e hiperbólicos filmes mudos americanos.

Y ahora si me lo permiten, les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene bailar una troika ( ese baile popular ruso tan de moda últimamente en Europa… ) con una de sus ricas y gordas herederas teutónicas.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

"The Monkey Talks" (1927) By Raoul Walsh

If there is a peculiar, outstanding, amazing and special film genre during the silent era, that’s the circus movie.

These films often have the most bizarre plots, full of strange, morbid atmosphere and odd characters who act as though caught between the human and animal worlds. The thin line between the two worlds often has fatal results.

“The Monkey Talks”, directed by Herr Raoul Walsh, has all those special and peculiar qualities, beginning with the strange main plot,: Two comrades, Herr Fano ( Jacques Lerner ) and Herr Pierre ( Don Alvarado ) from the WWI meet accidentally through the fault of an evil woman, Dame Maisie ( Jane Winton ) Herr Pierre wants to forgive her, but the circus they work in goes bankrupt. Fano and Pierre decide to invent a new sensational entertainment in order to amaze the decadent Paris audience: a monkey who talks. Of course, if Paris is involved in such a strange story, then love is all around, here embodied by Dame Olivette ( Olive Borden ) a tightrope walker. And last but not least, the two comrades fall in love with her and that’s a problem if one of them is a fake monkey.

In such environment, danger abounds in the form of ferocious animals, abnormal people or suspicious circus workers who must live together in a small place so when pure evil unexpectedly appears in there, (The old and troublesome love Dame Maisie shows up again ), that means tragedy and horror are bound to follow.

The characteristics typical of circus films mean that the entertainment is guaranteed in spite of Herr Walsh's conservative film direction ( this German count would like to see more malice in there ). There are some remarkable scenes thanks to such a surreal plot in which the imagination runs wild and there is also technical skill ( the stairs sequence filmed with a vertical gear). Surely, the most bizarre scene takes place at the climax: Olivette is attacked by a real monkey-and to make matters more surreal- two monkeys fight for the same girl, one the official fake monkey of the film but the second one is supposed be an actual but is obviously an actor playing a monkey too!!!... Silent monkey business, certainly… In addition, the roof scenes have a slightly Expressionist look and of course there is the tragic and violent finale so typical of the circus genre. These achievements rescue “The Monkey Talks" from being just an obscure circus movie.

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must monkey around with his Teutonic heiresses.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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Si hay un especial, particular, sorprendente y destacable género cinematográfico durante la época silente, ése es el género cinematográfico circense.

En dichas obras se pueden encontrar habitualmente extrañas tramas, repletas éstas de oscuros, enfermizos ambientes en los cuales extraños personajes se hallan atrapados entre dos mundos, el humano y el animal y la delgada línea que hay entre ambos mundos a menudo tiene fatales consecuencias.

“The Monkey Talks”, filme dirigido por Herr Raoul Walsh, tiene todas esas especiales y particulares cualidades del género circense, comenzando por el argumento de la obra en la cual dos camaradas, Herr Fano ( Jacques Lerner ) y Herr Pierre ( Don Alvarado ) ex-combatientes de la primera guerra mundial, se encuentran de forma accidental y por culpa de una mujer malvada, Dame Maisie ( Jane Winton ); Herr Pierre es el que quiere especialmente olvidarla y cuando el circo en el cual ambos trabajan es embargado, Fano y Pierre idean una nueva y sensacional atracción circense para así sorprender al decadente público parisino: un mono que habla.
Y si la ciudad de París está involucrada en tan extraña historia, entonces el amor está cerca y personificado en esta ocasión por Dame Olivette ( Olive Borden ), una equilibrista y si además los dos camaradas está enamorados de la susodicha y uno de ellos es un falso mono, entonces hay problemas a la vista.

En tan peculiar escenario, los peligros acechan en forma de fieros animales, gente deforme y sospechosos trabajadores circenses los cuales deben vivir conjuntamente en un reducido espacio, por dicho motivo, cuando el mal personificado aparece de forma inesperada en ese ambiente ( la problemática Dame Maisie y su conflictivo amor aparece de nuevo en escena ), es suficiente para que ello lleve a la tragedia y el horror.

Las típicas características que se pueden encontrar en el género silente circense son más que suficientes para que el entretenimiento esté garantizado tal y como acontece en este filme y a pesar de cierto conservadurismo en la dirección de Herr Raoul Walsh ( este conde germánico gustaría poder ver más malicia en dicha obra ) aunque de todas formas hay destacadas escenas gracias a tan surreal trama de imaginación desatada y ciertos aspectos técnicos tales como la escena de las escaleras rodada con grúa vertical, aunque la escena más bizarra tiene lugar durante uno de los momentos más importantes del filme, cuando Dame Olivette es atacada por un supuesto mono real y es que dentro del surrealismo del filme, en dicha escena, dos monos luchan por la misma chica, uno, el mono falso y oficial del filme y el segundo el supuesto mono real el cual se puede comprobar de forma evidente que ¡es también de otro actor haciendo el mono!… monerías silentes, ciertamente…
Hay que destacar también las escenas que transcurren en los tejados al poseer éstas cierto aire Expresionista y por supuesto el trágico y violento “finale” tan típico del género silente circense, una suma de logros que hacen de “The Monkey Talks” una destacable y oscura película de dicho género cinematográfico.

Y ahora si me lo permiten les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene que hacer ciertas monerías a sus herederas teutónicas.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

"What Price Glory" (1926) By Raoul Walsh

The First World War was a terrible milestone of the last century, a huge catastrophe that destroyed the life of many youngsters. Besides meaning the end of an era, especially the associated implicit innocence, a great influence was the shock that such horrible war cause in the Arts.

Such an important happening was depicted in the cinema, during the conflict or after, in very different ways. With various degrees of success, documentaries, dramas, realistic or even funny features were put on the screen. “What Price Glory”, a film directed by Herr Raoul Walsh, was one of those films with the First World War in the background.

The underlying problem of this film for this German count for not considering this oeuvre as remarkable as others with similar subject is the concept, the personal artistic intentions and way the director faces the story and its surroundings. That is to say, “What Price Glory” is a film that uses the Great War as an excuse not as a whole. The director is interested in especially depicting the love affairs included in the film and a strange comradeship between the two male main characters.

And that it would not be a problem if Herr Walsh avoided many stereotyped characters:
- Two U.S. Marine sergeants, that is to say, two hard-boiled, cursing and womanizing men:
-Herr Victor McLaglen und Herr Edmund Lowe who fight among themselves for the love of a naughty French peasant ( Dame Dolores del Rio ) and from time to time, against the Germans
- Stereotyped characters and situations that probably worked in those ancient times but today are dated.

The film is a classic representation, a film with a war in background that lacks emotion in spite some interesting war scenes that are not enough to avoid having an enormous sensation of “déjà vu” during its long two hours. That’s the worst comment that can be said about any silent film, a feeling of indifference, a sense that it’s all the same to the spectator.

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must return to the aristocratic trenches.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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La primera guerra mundial fue un terrible acontecimiento acaecido durante el pasado siglo, una enorme catástrofe que destruyó la vida de muchos jóvenes además de significar el fin de toda una era, especialmente la inocencia implícita y asociada a dicha época, sin olvidarse además de la gran influencia y conmoción que tan horrible guerra causó en las artes.

Tan importante acontecimiento fue reflejado en el cinema, durante y tras el conflicto bélico, de forma diversa y con diferente éxito, como documental, drama realista e incluso comedia, siendo “What Price Glory”, filme dirigido por Herr Raoul Walsh, una de esas obras que tenía la gran guerra como argumento de fondo.

El principal problema para que este filme no sea considerado y destacable como otros con similar argumento por éste conde germánico, está en el concepto, las particulares intenciones artísticas y la forma en la cual el director afronta la historia y el ambiente circundante, esto es, “What Price Glory” es un filme que usa la primera guerra mundial como excusa, no como un todo, estando más interesado el director en reflejar los amoríos incluidos en el filme y la extraña camaradería que mantienen los dos principales protagonistas masculinos de la obra.

Y ello tampoco sería un problema siempre y cuando Herr Walsh hubiese evitado numerosos estereotipos al respecto…: dos sargentos y marines americanos, esto es, dos duros, blasfemos y mujeriegos personajes ( Herr Victor McLaglen und Herr Edmund Lowe ) los cuales lucharán por el amor de una pícara campesina francesa ( Dame Dolores del Río ) y de vez en cuando en contra de los germanos, además de toda una galería de estereotipadas situaciones y personajes que quizás funcionaron bien durante aquellos viejos tiempos pero que actualmente están muy anticuados.

El filme resulta ser una representación clásica, una obra con la guerra como excusa y a la cual le falta emoción a pesar de ciertas e interesantes escenas bélicas, las cuales no son suficientes para evitar tener una sensación de “déjà vu” durante sus largas dos horas de duración y ese es el peor comentario que puede hacerse acerca de cualquier filme silente, la repetición e indiferencia que siente el espectador ante dicha obra.

Y ahora si me lo permiten les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene que volver a las trincheras aristocráticas.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien