"Hearts Of The World" (1918) By D. W. Griffith

The relationship between this Herr Graf and Herr D. W. Griffith has been always complicated, even tumultuous through the years due to artistic considerations and differences. These disputes don’t of course lessen the Amerikan director’s fundamental importance in cinema history for this German count.

The basic problem with Herr Griffith is that he is sometimes simplistic in his stories and often paternalistic combining religion and conservative values that make some of his work seem very dated.

“Hearts Of The World” has many of those irreconcilable artistic differences for this German count. The film depicts the loves and sorrows of two American citizens in France ( Why do they have to be Americans? Surely there were lovers in France) and their families in a little town during WWI.

During the first part of the film, Herr Griffith depicts the idealized and tranquil lives of the two sweethearts, their families and their neighbours, all in the typical and sentimental Herr Griffith style. There is so much sweetness in the air that this Herr Graf found himself looking forward anxiously to the arrival of Germans. Arrive they finally do, invading the village and poisoning the idyllic life with their brutality and bad manners.

“Hearts Of The World” it is not a pacifist film; it is true that in 1918, the date of the film’s release, the world was still licking its wounds after such a big disaster but the end of the war was in sight and new perspectives were emerging making the film’s lopsided and patriotic approach seem out of date.

Obviously “Heart Of The World” is a fictional film not a documentary ( although the film includes real war sequences besides a prologue for the British release in which Herr Griffith himself appears in the war trenches and at 10 Downing Street; a good example of Griffith’s sense of self importance ) nor does it need to be one but the story lacks interesting and realistic characters.

As this Herr Graf mentioned before, the typical Herr Griffith mannerisms don’t reduce his artistic accomplishments and there is much narrative vigor in this film, especially during the war sequences. It has a number of strong scenes, including one wherein our hero is paying a visit to his sweetie ( well, he’s on some sort of secret mission while his comrades are being killed trying to retake the village). There is also a beautiful sequence showing our suffering heroine, temporarily deranged, and wandering in the field camp looking for her fiancée. Also outstanding are the decors and the skilful combination of fictional and real war sequences; splendid editing gives motion and emotion to those scenes.

The actors do their best within the limits of Herr Griffith’s particular artistic interests; Herr Douglas Gordon Hamilton does well as the handsome hero, a promising bourgeoisie writer before the war. Frau Lillian Gish and her curls, is the typical Herr Griffith heroine, conservative and candid. She will lose her innocence during wartime but emerge the stronger for it. Meanwhile Frau Lillian Gish’s sister, Frau Dorothy, playing the Little Disturber overacts painfully while the German actors play their characters as America saw Germans, brutal and ruthless, utterly indifferent to the pain of others.

“Hearts Of The World” is a Herr Griffith film that devotees of the Amerikan film director will enjoy a lot and those who have many differences with the Griffith style, will still appreciate it to some extent if they put aside the Amerikan director’s conventional and dated approach to the story and characters.

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must attend a soirée full of heartless Teutonic aristocrats.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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La relación entre éste Herr Graf y Herr D. W. Griffith ha sido siempre bastante complicada, incluso tumultuosa durante todos éstos años, debido a ciertas discrepancias y diferencias artísticas, disputas éstas que sin embargo no impiden que éste conde germánico reconozca la gran importancia que tiene el director americano en la historia del cinematógrafo.

El gran problema con Herr Griffith es que a menudo sus historias adolecen de cierto simplismo y paternalismo, combinado éste con ciertos valores conservadores y religiosos, que consiguen finalmente que muchos de sus filmes resulten hoy en día demasiado anticuados.

“Hearts Of The World” posee esas diferencias artísticas irreconciliables para éste conde germánico, un filme en el cual se narra los amores y las penas de dos ciudadanos americanos en Francia ( como si no hubiese suficientes amantes franceses en dicho país para protagonizar éste filme… ) y sus familias, en un pequeño pueblecito durante la primera guerra mundial.

Durante la primera parte del filme, Herr Griffith nos muestra la idealizada y tranquila vida de los dos tortolitos, sus familias y buena parte del vecindario, todo ello con el sello característico de Herr Griffith; hay tan alto grado de cursilería en el aire que éste Herr Graf estaba deseando ansiosamente la llegada de los teutones, llegada que finalmente se produce invadiendo los germanos el pueblo, emponzoñando tan idílica y cursi atmósfera gracias a su brutalidad y malos modos.

“Hearts Of The World” no es desde luego un filme pacifista; bien es cierto que en el año 1918, año de producción de la película, el mundo entero todavía se estaba recuperando de las graves heridas producidas por tan grave desastre bélico, aunque también hay que mencionar que una vez finalizado el conflicto, una nueva perspectiva acerca del mismo sería bastante oportuna y no ésta visión patriótica y añeja por la cual se decanta Herr Griffith.

Obviamente “Hearts Of The World” es una obra de ficción y no un documental ( aunque el filme incluye imágenes reales del conflicto además de un prólogo para la versión británica del filme en el cual se puede ver a Herr Griffith en persona tanto en las trincheras cómo en el número 10 de “Downing Street”; un buen ejemplo de la gran consideración que se tenía a si mismo el director americano ) y aunque desde luego no era necesaria una producción realista , la historia adolece de cierto interés y personajes creíbles.

Cómo éste Herr Graf ha mencionado anteriormente, los típicos manierismos de Herr Griffith no restan importancia a ciertos logros artísticos del filme, como por ejemplo el vigor narrativo que posee la película, especialmente destacable durante muchas de sus escenas bélicas, tal y como acontece cuando nuestro héroe visita a su novia ( aunque él mencione que está allí por una especie de misión secreta como espía, mientras sus camaradas están siendo masacrados durante la reconquista del pueblo… ), o escenas ciertamente conmovedoras como en la cual nuestra sufrida heroína, temporalmente trastornada, vaga por el campo de batalla en busca de su amado.
Hay que destacar también los decorados del filme y la hábil combinación de imágenes reales con las de ficción, un espléndido montaje que da emoción y ritmo a la película.

Los actores dan lo mejor de si mismos dentro de las limitaciones de los particulares intereses artísticos de Herr Griffith; Herr Douglas Gordon Hamilton es el perfecto y atractivo héroe, además de ser todo un prometedor escritor burgués antes de la guerra y Frau Lilian Gish y sus rizos, como la típica heroína Griffithiana, conservadora y cándida a la vez, la cual perderá su inocencia durante el conflicto bélico, emergiendo tras tanto sufrimiento, una mujer mucho más fuerte.
Frau Dorothy Gish, hermana de Frau Lilian, interpreta, de forma dolorosamente sobreactuada a una joven bastante alborotadora, mientras los actores que encarnan a los teutones interpretan a éstos vistos con ojos americanos, esto es, brutales y despiadados, profundamente indiferentes ante el dolor ajeno.

“Hearts Of The World” es un filme que los partidarios del director americano gustarán especialmente y los que mantienen ciertas diferencias con el estilo de Herr Griffith apreciarán en justa medida si consiguen olvidarse de sus convencionalismos y anticuados personajes.

Y ahora si me lo permiten, les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene que asistir a una soirée repleta de crueles aristócratas teutones.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

"Isn't Life Wonderful" (1924) By D. W. Griffith

There are a lot of essential and distinguished silent film pioneers who contributed greatly to film history with their mastery of cinema art but they do not always appeal to all of the world’s silent film fans. It is a question of personal preference that does not deny their important merits, natürlich!!. For example there is a strained relationship between this German count and Herr D. W. Griffith.

But fortunately there is always an exception that proves the rule, a film that plays to the strengths of the director and will even impress a German count who has his own standards.

“Isn’t Life Wonderful” is a masterpiece, a film that has the usual Griffith story subjects ( of course there’s an orphan) and is impeccably directed.

The film tells the story of a family of Polish refugees in Germany in the hard times of the aftermath of the WWI. It was a struggle to survive and make a living as there was unemployment, hunger, a financial disaster dominated by uncontrollable inflation and terrible social conditions. Herr Griffith depicts these tragedies perfectly.
In spite of facing a gloomy future, the couple that stars in the film, Dame Inga ( Dame Carol Dempster in a moving performance ) and Herr Paul ( Neil Hamilton ) try to bear these troublesome times with some optimism, a complicated task in itself given that disease almost kills Herr Paul and one can hardly forget that hunger makes turnips the German national food par excellence. Nevertheless, Inga and Paul face those problems with inner strength and unconditional love.

Herr Griffith handles the story in a realistic way, without moralizing and avoiding the tearful aspects of the story ( an important aspect that this German count appreciates very much ) or demonizing people. After all everyone suffered the social and financial crises in their own way. This is a down to earth film that shows a harsh reality tempered by hope and contains beautiful scenes that broke the heart of a heartless German count. There are outstanding scenes, particularly the one where Inga and Paul are chased through the woods by hungry and unemployed workers, an excellent example of classic Herr Griffith editing.

To make a film about such difficult times and striking the right balance between realism and a larger than life love story that intertwines sadness and hope is a task only a few of the great silent film masters could accomplish and to this German aristocrat, forgetting old rivalries, it must said that Herr D. W. Griffith was one of those.

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must avoid the financial crisis of his Teutonic heiresses.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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Hay muchos distinguidos e imprescindibles directores silentes pioneros que contribuyeron de forma notoria y gracias a su maestría al desarrollo del arte cinematográfico, pero no siempre son éstos del agrado de algunos admiradores silentes a lo largo del mundo entero, preferencias personales que no niegan los méritos de los susodichos, natürlich!, relaciones complicadas éstas como la que le acontece a éste conde germánico con Herr D. W. Griffith.

Pero afortunadamente siempre está la excepción que confirma la regla, un filme que evidencia los méritos del director en cuestión y definitivamente impresione y sea del agrado de éste conde germánico.

“Isn’t Life Wonderful” es toda una obra maestra, un filme que posee ciertos temas recurrentes de Herr Griffith en su historia ( huérfana incluida… ) y de magnífica dirección.

El filme narra la historia de una familia de refugiados polacos en Alemania durante los duros tiempos que siguieron a la I guerra mundial; tiempos en los cuales la lucha por sobrevivir era terrible, repleta de nefastas condiciones sociales dominadas por el desempleo, el hambre y una terrible crisis económica con una inflación incontrolable, todo ello mostrado por Herr Griffith de forma impecable en este filme.
A pesar de tan oscuro futuro, la pareja protagonista del filme, Dame Inga ( Dame Carol Dempster en una conmovedora interpretación ) y Herr Paul ( Neil Hamilton ), intentarán sobrellevar tan problemáticos tiempos con cierto optimismo, una ardua tarea ésta teniendo en cuenta, por ejemplo, que una enfermedad casi mata a Herr Paul y sin olvidarse igualmente que durante aquella época los nabos eran la comida nacional germánica por excelencia… a pesar de todo ello, Inga y Paul afrontaran dicha situación con fuerza y un amor incondicional.

Herr Griffith narra la historia de forma realista, sin moralinas, evitando los posibles aspectos lacrimógenos del filme ( algo que agradece especialmente éste conde germánico ) o evitando demonizar a la gente, pues después de todo, a todos los ciudadanos les afecta tan terrible crisis económica y social de forma particular.
Estamos ante un filme veraz, cotidiano que muestra una dura realidad aunque con ciertas dosis de esperanza, incluyendo igualmente bellas escenas que consiguen romper el corazón a un inhumano conde germánico, además de sobresalientes planos con el célebre montaje de Herr Griffith, tal y como sucede durante la escena en donde Inga y Paul son perseguidos por hambrientos y desempleados trabajadores en un bosque.

Conseguir realizar un filme acerca de tan difíciles tiempos, equilibrando la balanza entre realismo y una enorme historia de amor, intercalando asimismo tristeza y esperanza, es una difícil tarea solamente apta para grandes directores silentes y desde luego este aristócrata germánico, olvidando viejas rencillas, tiene que proclamar que Herr D. W. Griffith, es uno de ellos.

Y ahora si me lo permiten les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene que evitar la crisis financiera de sus herederas teutónicas.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

"Judith Of Bethulia" (1914) By D. W. Griffith

Since it is Easter time, Herr Graf's curiosity about strange Christians' pious habits led to a decision to watch a film inspired lightly by or based on religious scenes ( although aristocrats don’t share any Christian feelings about their fellow men at this time or any other time of the year ). For this reason “Judith Of Bethulia” was chosen, a film located in Bethulia, a village near Jerusalem, so it was perfect penance for this German aristocrat.
“Judith Of Bethulia” was the last film directed by Herr D.W. Griffith for “Biograph Studios” because the American director had a strange idea about how many reels were necessary to depict a story, an opinion about film running time that the company didn’t share ( afterwards Herr Griffith would take revenge and put his theory in practice in his well-known and longer silent films ). The film is the story of Damen Judith, a widower who, in order to save her city from the Assyrian invaders and the thirst and famine that her countrymen suffer in the besieged city, sacrifices her virtue to Herr Holofernes, the invading leader.

“Judith Of Bethulia” is a film in which the techniques are recognizable which made the American director famous in the silent world, even though this film exposes them in a subtle way: not forgetting the pace, the perfectly entwined shots and situations, the strong male characters that Herr Griffith was so fond of, and the fragile and self-sacrificing little fräuleins so characteristic of his cinema. This film is not remarkable but perfect ( clean, even antiseptic ) in its technical, formal and performing aspects.

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must sacrifice himself to one of his devoted fat German heiresses

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien


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Como es tiempo de Pascua, al sentir éste Herr Graf cierta curiosidad hacia esos extraños y píos hábitos cristianos, decidióse entonces ver un filme inspirado o basado levemente en dichos acontecimientos ( aunque los aristócratas no comparten ningún sentimiento cristiano con sus prójimos en este época o durante el resto del año ), y por esa razón se eligió el filme “Judith de Bethulia”, una película ambientada en Bethulia, un pueblecito cerca de Jerusalén, por lo que, entonces, la penitencia germánica era perfecta.
“Judith Of Bethulia” fue el último filme dirigido por Herr D. W. Griffith para los “Biograph Studios” pues el director americano tenía una peculiar idea acerca de cuantas bobinas eran necesarias para contar una historia, una opinión que la compañía no compartía ( posteriormente Herr Griffith tomaría su venganza y pondría en práctica dichas teorías en sus filmes silentes más conocidos y más largos ); en el filme se narra la historia de Damen Judith, una viuda que para salvar a su ciudad de los invasores asirios además de la hambruna y la sed que sus compatriotas sufren en la ciudad asediada, sacrificará su virtud a Herr Holofernes, el líder de los invasores.

“Judith Of Bethulia” es un filme en el cual las técnicas cinematográficas por las cuales el director americano fue conocido en el mundo silente, son fácilmente reconocibles, aunque en esta obra están expuesta de una forma discreta, sin olvidar el ritmo, los planos perfectamente entrelazados y sus escenarios, los personajes masculinos poderosos que tanto gustaba Herr Griffith o las frágiles y sacrificantes pequeñas fräuleins también tan características de su cine; no se trata de una obra destacada en su filmografía ( demasiado limpia, incluso aséptica ) aunque perfecta en sus aspectos cinematográficos técnicos y formales.

Y ahora si me lo permiten les tengo que dejar momentáneamente, pues este Conde germánico tiene que sacrificarse ante una de sus devotas herederas germánicas.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien