"Satana Likuyushchiy" (1917) By Yakov Protazanov

One of the outstanding characteristics of the film work of Herr Yakov Protazanov, a very important and prolific Russian film director, is the versatility and originality of his movies, which cover various film genres from hagiographic biographies, to sci-fi to costume films. All were very skilfully handed by Herr Protazanov.

“Satana Likuyushchiy” ( Satan Triumphant ) is a good example of what this German aristocrat is talking about although in this case its bizarre and strange atmosphere made this oeuvre especially interesting and original.

In a small town live two brothers, one a minister and the other one a hunchback painter of the chapel who lives with his wife. One dreadful and stormy night, a stranger knocks at the door asking for shelter. The stranger talks about all the good things of the earthly life the minister is missing because of his puritanical faith. The minister comes to accept the stranger's viewpoint but it is others who will pay the consequences because the minister will discover the human pleasures thanks to, ehem, his sister- in -law… The tormented minister and his cuckolded brother will die in a strange accident in the chapel and later an infant will be born from the minister's adulterous relationship.

The film is divided in two parts, the first one could be considered as the “Genesis” ( talking in church terms… ) ,the origins of all the miseries that will befall the principal characters of the film and the second part could be thought of as the “Revelation” or the chance for atonement for their sins because of the earlier history…

Especially remarkable for this German count is the tormented minister's struggle within his soul which makes for a real “tour de force” as he deals with Satan’s temptations. Earthly pleasures prove irresistible even to such a pious man. His broken faith and his particular fall to primal instincts makes for an original, bold and even irreverent aspect of the film, having in mind that previously the minister is shown as a righteous, strict and disciplined man. Nor can one forget the formerly faithful sister-in-law, who, as a German proverb says knows pretty well that good girls go to heaven, but the bad ones go everywhere…

During the first part of the film, there is implicit in the oeuvre a powerful sexual atmosphere, scenes full of desire which cannot be told, very remarkable considering that the film was made in 1917. If we have in mind that the cause of all the minister’s problems; that is to say, the strange person who arrives unexpectedly at his home one stormy night, is Satan himself… well, the fight between good and evil, heaven and hell, chastity and sexual activity, is inevitable, enriching the film with various meanings.

In the second part of the film are depicted the consequences of such mad love; the adulterous relationship gives birth to a bastard, a son devoted to his mother in spite of the circumstances of his birth; a good boy who will be tempted again for Herr Satan now lives in a bourgeois society, Again contradictory feelings will arise that will put at stake the minister’s son and his mother's remorse until the circle finally ends.

Herr Ivan Moskoujine ( who worked in many early Herr Protazanov silent films ), is splendid in his double role, as the minister and his son, showing the contradictions and strange conduct of both different characters, independent performances that confirm the superb qualities of such a great Russian actor.

Unfortunately in “Satana Likuyushchiy” both final endings are lost ( this is particularly unfortunate for the second part) not to mention that there are mutilated versions of the film circulating that include only one part of the oeuvre, If you want to enjoy Herr Protazanov’s film abilities, it will be necessary to get the almost complete version of the film in which are depicted superbly those strong human convictions intertwined with also human desires, the fascination with the sometimes blurred and thin line between good or evil.

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count has some trifling satanic affairs to resolve.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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Una de las más sobresalientes características de la filmografía de Herr Protazanov, importante y prolífico director ruso éste, es la versatilidad y originalidad en sus filmes, que abarcan desde biografías hagiográficas, ciencia ficción y hasta filmes de época, todos ellos ingeniosamente realizados por Herr Protazanov.

“Satana Likuyushchiy” es un buen ejemplo de lo que éste conde germánico está hablando, siendo en este caso una obra en la cual su extraña, bizarra atmósfera, logra que dicha obra sea ciertamente especial y original.

En un pequeño pueblo conviven dos hermanos, uno es ministro de Dios y el otro un jorobado pintor que trabaja en la capilla y que además tiene esposa.
Durante una terrible y tormentosa noche, un extraño llama a su puerta pidiendo refugio; el extraño comienza a relatar las cosas buenas y terrenales que el pastor se está perdiendo debido a su puritana fe; el ministro de Dios es convencido por el extraño aunque serán otros los que pagarán las consecuencias, pues el pastor descubrirá los placeres terrenales gracias a su, ejem…, cuñada.
Finalmente el atormentado pastor y su cornudo hermano morirán en un extraño accidente en la capilla, naciendo posteriormente un infante de la adúltera relación del ministro de Dios con su cuñada.

El filme está dividido en dos partes, pudiendo considerarse la primera como el “Génesis” ( hablando en términos eclesiásticos ), o los orígenes de las aflicciones que caerán sobre los principales personajes del filme, siendo la segunda parte del mismo la “Revelación” o la oportunidad de expiar los pecados cometidos con anterioridad.

Es especialmente destacable para este conde germánico la lucha interior del atormentado pastor, un “tour de force” realmente destacable si tenemos en cuenta que el susodicho se mide con las tentaciones de Satán, unos placeres terrenales realmente irresistibles para hombre tan pío.
Su fe rota y su particular caída a los más básicos instintos primarios humanos, logran dotar al filme de un original, atrevido e incluso irreverente aspecto, teniendo en cuenta que con anterioridad dicho ministro de Dios es retratado como un estricto, disciplinado e inquebrantable hombre, sin olvidarnos igualmente de su fiel cuñada, que, tal y como dice un refrán germánico, sabe muy bien que las chicas buenas van al cielo pero las malas van a todas partes…

Durante la primera parte del filme, hay implícito en el mismo una poderosa atmósfera sexual, escenas repletas de deseo reprimido, un aspecto éste más que destacable considerando que el filme data del año 1917.
Si se tiene también en cuenta que todos los problemas acaecidos al pastor, esto es, ese extraño que aparece en su vida un tormentosa noche, proceden del mismísimo Satán, entonces la lucha entre el bien y el mal, el cielo y el infierno, castidad o sexualidad, es inevitable, enriqueciendo de esa forma la obra con variadas lecturas.

Durante la segunda parte del filme son desarrolladas las consecuencias de tan loco amor; de esa adúltera relación de la cual nace un bastardo, un hijo muy querido por su madre a pesar de las circunstancias que produjeron su nacimiento; un buen hijo que será tentado de nuevo por Satán, ahora instalado en una sociedad burguesa, por lo cual aparecerán de nuevo contradictorios sentimientos que pondrán en la encrucijada al hijo del pastor y los remordimientos de su madre, dando así por finalizado el círculo.

Herr Ivan Moskoujine ( el cual trabajó en varios filmes primerizos de Herr Protazanov ) está espléndido en su doble papel del pastor y el hijo de éste, exhibiendo las contradicciones y las diferentes conductas de tan diferentes personajes, interpretaciones independientes que confirman las espléndidas cualidad de tan gran actor ruso.

Desafortunadamente los dos finales de “Satana Likuyushchiy” se han perdido ( una grave pérdida para la segunda parte ) y además circulan mutiladas versiones del filme que incluyen solamente una parte de la obra, por lo tanto si quieren ustedes disfrutar del virtuosismo cinematográfico de Herr Protazanov, será necesario que consigan la casi completa versión de dicho filme en donde se exhiben de forma espléndida esas fuertes convicciones humanas entrelazadas con deseos igualmente humanos, o la fascinación que produce la borrosa y delgada línea entre el bien y el mal.

Y ahora si me lo permiten les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene algunas trivialidades satánicas que resolver.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

"The Wizard Of Oz" (1925) By Larry Semon

In the silent year of 1925, the popular Amerikan comedian Herr Larry Semon, adapted, produced and starred in Frank Baum's greatest children 's book “The Wonderful Wizard Of Oz”and this German count finds it is possible to say that it is a perfect film vehicle for Herr Semon but no one else in the story. Except for that popular silent comedian, there is no room or chance for the other characters; Dorothy ( Dame Dorothy Dwan ) is no more than a supporting character( no trace of Toto ) and the great wizard seems no mightier than a magician's apprentice.

The first half of the film might be described as “A Farmhand ( obviously Herr Larry Semon himself ) In The Pratfall Land Of Texas” where a lot of sight gags are displayed, especially the inventive use of many animations tricks (amazing to this German count) The second half of the film or “A Scarecrow ( Herr Larry Semon himself again ) In The Slapstick Land Of Oz”, includes funny and elaborate and very well assembled scenes with walker boxes and hungry lions.

Due to the omnipresent Herr Semon , the rest of the cast has little to do. Oliver Hardy (The Tin Woodsman) and Dorothy Dwan were regular supporting actors in many of Herr Semon comedy shorts. Dame Dwan is pretty old for her character so it is no great loss that her part is so minor but it's a pity in Herr Hardy's case, especially since he has a triple role.

“The Wizard Of Oz” is, in spite of it all, is an interesting oeuvre but Herr Larry Semon’s artistic selfishness and his presence in almost scene becomes a kind of artistic egocentrism; a great classic becomes no more than a vanity project.

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must go to Berlin, the nearest place to Oz.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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En el año silente de 1925, el popular actor cómico americano Herr Larry Semon, adaptó, produjo y protagonizó el celebérrimo libro infantil escrito por Frank Baum, “El Maravilloso Mago De Oz” y tras ver dicha adaptación, éste conde germánico considera oportuno decir que estamos ante el perfecto vehículo para lucimiento exclusivo de Herr Semon pues a excepción de dicho comediante, no hay lugar ni oportunidad en el filme para otros personajes de la obra, convirtiéndose Dorothy ( Dame Dorothy Dwan ) en poco más que un personaje secundario ( ni rastro de Toto ) y el mago de Oz en un simple aprendiz de brujo.

La primera parte del filme podría ser descrita como “Un Granjero ( obviamente el mismísimo Herr Larry Semon ) Y Sus Traspiés En La Tierra De Texas”, en donde se puede contemplar un montón de gags visuales, destacando especialmente la ingeniosidad de los trucos de animación, muy originales para éste conde germánico.
La segunda mitad del filme podría ser denominada como “Un Espantapájaros ( el mismísimo Herr Larry Semon de nuevo… ) En La Comediante Tierra De Oz”, en la cual se incluyen divertidas y elaboradas escenas bien conjuntadas y protagonizadas por cajas andarinas o leones hambrientos.

Debido a la omnipresente presencia de Herr Semon en el filme, el resto de los actores tienen realmente poco que hacer en el mismo; Herr Oliver Hardy ( como el hombre de hojalata ) y Dorothy Dwan ( como Dorothy ), eran ya por entonces, habituales actores de reparto en numerosas comedias cortas de Herr Semon; en esta ocasión Dame Dwan es demasiado mayor para su personaje, no siendo tampoco una gran pérdida su escasa presencia…, pero sí una pena en el caso de Herr Hardy, por sus tres diferentes personajes.

“The Wizard Of Oz” es, a pesar de todo, una interesante obra aunque el egoísmo artístico de Herr Larry Semon y su protagonismo en prácticamente cada escena del filme, consigan que su egocentrismo artístico convierta un gran clásico en poco más que un vanidoso proyecto.

Y ahora, si me lo permiten, les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene que desplazarse hacia Berlín, un lugar mucho más cercano que Oz.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

"A Cottage On Dartmoor" (1929) By Anthony Asquith

From time to time, it is very laudable for this German count to re-watch some of those silent films of his aristocratic youth. Overall, this in order to check if the passage of time has positively or negatively influenced his recollection of the remarkable aspects of such films. That’s not to mention that fortunately many of those films after such long time are now cleaned and restored -- nothing in common with those rotten and blurred nitrates that are stored at this Herr Graf’s gloomy cellar that necessarily need an extra pair of monocles each time that they are shown at the Schloss theatre.

This time such advisable aristocratic and nostalgic film habits had excellent artistic results. That’s because after 70 years from its official release, “A Cottage On Dartmoor”, a film directed by Herr Anthony Asquith, preserves intact its many and excellent virtues. The perfect word that summarizes the merits of that British film: virtuosity.

Herr Anthony Asquith skilful film direction begins as the films starts. It introduces a convict that escaped from prison running away along Dartmoor meadows. With the sole purpose of revenge, he tries to find the girl that causes him imprisonment; when finally he finds her, a fascinating flashback starts.

A superb display of film technique can be seen in the film. There are such as perfect images ( Expressionism influences are obvious in the film, in its obscure and visual conception ) concatenations or fascinating visual metaphors ( the use of the camera is astounding: remarkable and imaginative camera angles that scrutinizes the tormented soul and evil intentions of the main character of the film ). It depicts an intriguing, thrilling and original story. A barber, Joe ( Herr Uno Henning ) falls in love with a manicurist, Sally ( Dame Norah Baring ) in the same place where both work. Joe is rejected by her and doesn’t accept that ultimately Sally loves a client, Harry ( Herr Hans Adalbert Schlettow ). Consumed by jealousy, tries to murder Harry.

It has a perfect “tempo” in order to explain and show such a tormented love story that will finish with a poetic, sorrowful ending.
Only one thing is lacking in seeing the film and is Dame Norah Baring’s performance. Probably she is so stiff, inexpressive and frigid due to the abuse of the use of tea -- that awful beverage that usually is drunk by commoners and even eccentric aristocrats in the perfidious Albion. But that’s a minor flaw that doesn’t damage excessively the excellent artistic merits of such remarkable film.

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must go to a decadent soirée pretty well-combed.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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De vez en cuando, es siempre muy recomendable para éste conde germánico, el revisionar algunos de los filmes silentes de su juventud, sobretodo para comprobar si el paso del tiempo ha influido positiva o negativamente en los aspectos más destacados y recordados de los mismos, sin olvidarse igualmente que afortunadamente muchos de esos filmes han sido restaurados tras tan largo tiempo, nada que ver con las decrépitos y borrosos nitratos que están almacenados en el sótano del Schloss de éste Herr Graf, el cual necesita un par de monóculos extra cada vez que una de dichas copias son exhibidas en el teatro privado del Schloss.

En esta ocasión tan recomendable y nostálgica práctica silente ha tenido excelentes resultados, pues tras haber pasado más de 70 años de su estreno oficial, “A Cottage On Dartmoor”, filme dirigido por Herr Anthony Asquith, mantiene intactas todas sus magníficas virtudes y ésa es precisamente la palabra que ejemplifica los méritos de dicho filme británico: virtuosismo.

La magnífica dirección de Herr Anthony Asquith comienza desde el mismo inicio del filme, presentándonos a un convicto que se ha escapado de prisión y huye por los campos de Dartmoor con el único propósito de vengarse, intentado encontrar a la jovenzuela por la cual ha estado en prisión, cuando finalmente la encuentra, un fascinante flashback da comienzo.

Magníficas muestras de hábil técnica cinematográfica se pueden apreciar en el filme, imágenes perfectas ( las influencias Expresionistas son más que obvias tanto en su concepción visual como en el ambiente oscuro del mismo ) o concatenaciones y fascinantes metáforas visuales ( el uso de la cámara es magnífica, usando planos imaginativos y sorprendentes en los cuales se escudriña la atormentada mente y malvadas intenciones del protagonista ), para narrar la intrigante, emocionante y original historia del barbero Joe ( Herr Uno Henning ) el cual está enamorado de la manicurista Sally ( Dame Norah Baring ); ambos trabajan en la misma peluquería pero las intenciones amorosas de Joe son rechazadas por Norah, el cual no acepta demasiado bien que la susodicha se enamore de un cliente, Harry ( Herr Hans Adalbert Shletow ).
Consumido por los celos, Joe intenta matar a Harry.

El filme posee el “tempo” perfecto para exponer y mostrar tan atormentada historia de amor que finalizará con un poético y triste final.
Solamente hay una tara en el filme y es la interpretación de Dame Norah Baring; probablemente ella se encuentra tan tiesa, inexpresiva y frígida debido al abuso del uso del té, esa horrible bebida que habitualmente beben tanto plebeyos como excéntricos aristócratas de la pérfida Albión, aunque ése es un problema menor que no afecta excesivamente a los grandes méritos artísticos de tan excelente filme británico.

Y ahora si me lo permiten, les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene que ir bien repeinado a una decadente soirée.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

"Der Junge Medardus" (1923) By Michael Kertész

In 1809, while Napoleon is near Vienna, the duke of Valois ( Herr Ludwig Rethey ), aspiring to the throne of France and exiled in Austria, plots against the usurping Emperor. The son of the duke, Franz ( Herr Karl Lamac ), is in love with Dame Agathe Klähr ( Dame Anny Hornik ) and asks his father for his consent to the marriage, but he refuses it. Desperate, both youngsters commit suicide. The brother of Dame Agathe, Herr Medardus ( Herr Victor Varconi ), is seduced by the duke's mistress, Helene ( Dame Agnes Esterhazy ), who wants to use him as the instrument of her vengeance against the Valois family.

By then the Napoleonic troops enter in Vienna, soon in flames, and Helene incites Medardus to kill Napoleon...

That’s the plot of “Der Junge Medardus”, a film directed by the Hungarian Herr Michael Kertész ( afterwards Curtiz in Amerika ) in the silent year of 1923. Of course it includes aristocratic family conflicts ( the usual ones, that is to say, murders, vengeance; the kinds of things that aristocrats like so much ), based on Herr Arthur Schnitzler's oeuvre.

The film is a historical film production which means historical events are seen as important as aristocratic favourite subjects with their complicated feelings about primal sentiments. It was an important Austrian big budget film production as can be seen in many carefully recreated battle scenes and elaborate sets but except for aristocrats, money doesn’t mean success…

The film lacks emotion; it seems that Herr Kertész is more interested in illustrating historical events in a documentary fashion, using a static camera that films almost everything in long and medium shots; thus the action scenes are out of the action ( a terrible film incongruity ). Besides that, one has the feeling, especially during the first half of the film, that Herr Kertész is hurrying events. Such poor direction just does not involve the audience in the battle scenes or the court conspiracies. The film includes also just adequate performances, including Napoleon himself ( even though that French emperor has a tendency for grandiloquence… ) leaving to be admired only Herr Eduard von Borsody und Herr Gustav Ucicky cinematography. Due to the many important persons involved in the oeuvre and its big budget,, it should have been an artistic success but instead it's just an interesting failure.

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count has Napoleonic affairs to do.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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Durante el año de 1809 y mientras Napoleón está en las cercanías de Viena, el duque de Valois ( Herr Ludwig Rethey ), aspirante éste al trono de Francia y actualmente exiliado en Austria, conspira en contra del usurpador emperador; el hijo del duque, Franz ( Herr Kart Lamac ) está enamorado de Dame Agathe ( Dame Anny Hornik ) por lo cual pide permiso de matrimonio a su padre, siéndole finalmente éste denegado.
Desesperados ante dicho acontecimiento, ambos jóvenes se suicidan.
El hermano de Dame Agathe, Herr Medardus ( Herr Victor Varconi ), es seducido por la amante del duque, Helene ( Dame Agnes Esteráis ) utilizándolo como instrumento para su pérfida venganza contra la familia Valois.
Por entonces, las tropas napoleónicas entran en Viena y Helene incita a Medardus a matar a Napoleón.

Éste es el argumento de “Der Junge Medardus”, filme dirigido por el húngaro Herr Michael Kertész ( posteriormente Curtiz en América ) durante el año silente de 1923; el filme incluye, naturalmente, los habituales conflictos familiares aristocráticos, tales como asesinatos y venganzas, esto es, esa clase de asuntos que los aristócratas gustan tanto, para un filme basado en una obra de Herr Arthur Schnitzler.

Estamos ante una producción histórica por lo cual la importancia de los acontecimientos históricos son tan importantes como los asuntos aristocráticos reflejados en el filme ( complicados sentimientos primarios aristócratas ); se trata de una importante producción silente austriaca tal y como se puede apreciar en las cuidadísimas escenas bélicas o los elaborados decorados, aunque y a excepción de la aristocracia, el dinero no significa necesariamente éxito.

Y es que al filme le falta emoción; da la sensación de que a Herr Kertész le interesa mucho más ilustrar los acontecimientos históricos como de si de un documental se tratase, usando una cámara estática que filma prácticamente toda la obra en largos y medios planos, por lo cual dichas escenas bélicas carecen de acción ( una terrible incongruencia fílmica ), destacando igualmente que éste aristócrata teutón tiene la sensación, especialmente durante la primera parte del filme, que Herr Kertész apresura demasiado los acontecimientos.
Por tan precaria dirección, el público no se interesa demasiado en las escenas bélicas o las conspiraciones de la corte; sin olvidarse igualmente que el filme contiene ajustadas interpretaciones de todos sus actores, incluyendo a Napoleón y ello a pesar de que dicho emperador tenía cierta tendencia a la grandilocuencia…, destacando únicamente la cinematografía de Herr Eduard von Borsody und Herr Gustav Ucicky.
Por su gran presupuesto y las importantes personas involucradas en el filme, “Der Junge Medardus” tenía que haber sido todo un éxito artístico, pero lamentablemente y finalmente se queda en un interesante filme fallido.

Y ahora si me lo permiten, les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene asuntos napoleónicos que atender.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien