To talk about the term “diva” during the early silent
period, is to talk about Italian films.
These “prima donnas” of the early silent screen, were
creatures specifically invented for Italian pictures and imposing and powerful
actresses. Thanks to their vigorous presence, attractive appearance and
starring in dramas larger than life, they achieved fame and glory not only in Italy
Among these “divas” was Frau Pina Menichelli, a silent
film star who achieved such privileged films status thanks to the help of Herr
Giovanni Pastrone. Pastrone gave her the
leading role in important films that definitely launched her career.
Frau Menichelli was at the top of her silent stardom
when she starred “La Storia Di Una Donna” (1920), a film directed by Herr
Eugenio Perego. It was a very
outstanding drama that was one of the last Frau Menichelli’s oeuvres before her
retirement from the silent screen four years later.
“La Storia Di Una Donna” is a film tailored for Frau
Menichelli. It’s, an obscure silent
drama, remarkable in many moments for its atmosphere but that unfortunately
suffers from the scarce performance of the Italian diva.
Throughout the whole film, Frau Menichelli limits
herself to posing with the same hieratic face ( half-open mouth and a gaze lost
somewhere over the silent horizon ). She expresses absolutely nothing and her
performance is void. For example, when her character can be seen laying in a
bed at the hospital, unconscious with terrible gunshots wounds, her face displays
more emotion that when she was alive…
And that’s a pity because “La Storia Di Una Donna” is
a very remarkable film. It is told in flashback form and depicts the story of a
teenager orphan girl. She works as a lady in waiting for a countess and is seduced
by her son. Once the countess learns of this love affair, she is dismissed
(both not knowing both that the woman is pregnant).
She will be rescued from the streets by a crook and from
then on seeks on a vendetta (a good Italian word, natürlich! ).. By taking
advantage of this situation, the crook will use her against her former lover.
Fortunately Frau Menichelli is accompanied by two good
actors. Herr Luigi Serventi und Herr
Livio Pavanelli give emotion and motion to the picture in recreating a genuine
silent drama settled in elegant and sordid sceneries ( with excellent and
careful art design ) that gives mood to a thrilling and obscure story full of
revenge and even repentance.
For all this, “La Storia Di Una Donna” is a remarkable
Italian silent drama full of artistic merits that even Frau Menichelli can’t
waste and is evidence that a good story in the hands of a skilful director
always triumphs despite adverse fate.
And now, if you'll allow me, I must
temporarily take my leave because this German Count must avoid the tempestuous
mood of a Teutonic rich diva.
Herr Graf Ferdinand Von Galitzien
-/-
Hablar
del término “diva” durante la primera época del cinema silente, es hablar del
cinema italiano.
Y
es que esas “prima donnas” de los inicios del cinema silente, fueron criaturas
inventadas de forma específica para los filmes italianos, poderosas y rotundas
actrices las cuales gracias a su vigorosa y atractiva presencia, protagonizaron
intensos melodramas, consiguiendo de ésta forma alcanzar la fama y la gloria no
solamente en Italia, si no en todo el mundo silente.
Entre
esas primeras divas se hallaba Frau Pina Menichelli, una estrella silente la
cual consiguió tan preciado estatus gracias a la ayuda de Herr Giovanni
Pastrone, al ser la susodicha la principal protagonista en importantes filmes
del director italiano, logrando de ésta forma relanzar de forma definitiva su
carrera cinematográfica.
Frau
Menichelli estaba en lo más alto de su estrellato silente cuando protagonizó
“La Storia Di Una Donna” (1920), filme dirigido por Herr Eugenio Perego y que
resulta ser todo un sorprendente drama, además de uno de los últimos filmes de
la actriz antes de que ésta se retirara de forma definitiva de la pantalla
silente cuatro años más tarde.
Evidentemente,
“La Storia Di Una Donna” es un filme hecho a medida de Frau Menichelli, un
oscuro drama silente, muy sorprendente durante numerosos momentos sobretodo por
la especial atmósfera que destila el filme y que desafortunadamente se resiente
de las escasas dotes interpretativas de la diva italiana.
En
éste filme, Frau Menichelli se limita a posar durante toda la película con la
misma hierática cara ( boca entreabierta y mirada perdida en algún lugar del
horizonte silente ), incapaz de expresar absolutamente nada, una interpretación
completamente nula; valga por ejemplo decir que cuando su personaje se halla
postrado en la cama de un hospital, inconsciente tras haber recibido un balazo,
su cara expresa más emoción que cuando se hallaba con vida…
Una auténtica pena, pues “La Storia Di Una
Donna” es un filme muy destacable; narrado en flashback, cuenta la historia de una
joven adolescente la cuala mientras trabaja como dama de compañía de una
condesa es seducida por el hijo de ésta; cuando la condesa descubre la relación
amorosa que mantiene con su hijo, está será despedida inmediatamente sin saber
ambos, madre e hijo, que la joven está embarazada.
La
joven será rescatada de las calles por un malhechor y a partir de entonces,
ella solamente tendrá deseos de venganza ( “vendetta” que dicen los italianos
); aprovechándose de la situación, el malhechor la utilizará para sacar
provecho de su antiguo amor.
Afortunadamente
Frau Menichelli está acompañada por dos buenos actores, Herr Luigi Serventi und
Herr Livio Pavanelli, los cuales dan emoción y acción al filme, recreando todo
un auténtico drama silente ambientado éste tanto en elegantes como en sórdidos
escenarios ( magnífica y muy cuidada dirección artística ) dotando al filme de
una atmósfera oscura e inquietante repleta de venganza y con espacio incluso
para el arrepentimiento.
Por
todo ello, “La Storia Di Una Donna” es un destacable drama italiano silente repleto
de méritos artísticos aún a pesar de Frau Menichelli, o la evidencia de que una
buena historia en manos de un director competente puede siempre triunfar frente
a las adversidades.
Y
ahora, si me lo permiten, les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde
germánico tiene que evitar el tempestuoso humor de una de sus ricas divas
teutónicas.
Herr
Graf Ferdinand Von Galitzien
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