"Praha v Zari Svetel" (1928) By Svatopluk Innemann

The city of Prague is probably one of the most beautiful cities in Europe. To walk during daylight through the Old Town ( Staré Mesto ) contemplating its magnificent ancient buildings and then strolling over to Wenceslas Square. Visit the Jewish Quarter and then cross the Charles Bridge to Malá Strana ( Little Quarter ) in order to see the city viewed from Prague castle; well, this is certainly a wonderful pleasure for aristocratic senses, but what happens by night??...

During this Herr Graf’s youthful days, when the evening came, lamplights, torches and bonfires were lit in order to have a glimpse of the streets where aristocrats roamed the late hours. The dim illumination certainly gave an enigmatic and mysterious atmosphere to any European city street night.

But alas!, the modern times came and with it the electricity, putting an end to the gloom and mystery of city nights; illuminating these European streets now as if it were broad daylight.

A good example of this change can be seen in the film “Praha v Zari Svetel” ( Prague Illuminated By Millions Of Lights ) (1928) directed by Herr Svatopluk Innemann in where the city of Prague shines, quite literally…, thanks to such modern inventions.

Herr Innemann was commissioned by a power company to do a special film project to emphasize the advantages electricity would offer the inhabitants of Prague. The Czech director's splendid work; showing the essential Prague attractions and sightseeing (mentioned before by this Herr Graf), besides other...should we call them the more commoner attractions, are each photographed by night.

That “Praha v Zari Svetel” is a splendid urban symphony is no doubt indebted to other similar city films of this silent period, a fascinating nightlong journey through the city of Prague until dawn where the thrilling and populated streets of the Czech capital city shows in detail the nightlife of such beautiful city.

The film is a worthy document of the old times and way of life. The attractions of Prague and the inhabitants of the city are the principal characters of the film, rushing from one place to another. Consumers visit shops, cafes, breweries, theaters, billiards or hat stores ( ja, mein liebers..., in these old times, stylish European people wore very fashionable hats ).

The trams and the cars, traffic policemen, shop windows, and even neon...everything illuminated in its splendor thanks to the new invention, giving its inhabitants a new kind of leisure, much different in comparison with the old nights illuminated by gas lamps. In this way, the end to the mystery of the night, a gloomy atmosphere that may be only guessed at today can be seen in the film, when a new dawn begins shining upon a deserted city and little by little, they begin to stir in their sleep.

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must light a funeral pyre for one of his Teutonic rich heiresses.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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La ciudad de Praga es, probablemente, una de las más bellas de Europa; caminar durante el día por la ciudad vieja ( Staré Mesto ) contemplando sus magníficos y antiguos edificios para luego pasear por la plaza de Wenceslao, visitar el barrio judío y cruzar el puente de San Carlos hasta Malá Strana para desde allí contemplar la ciudad desde el castillo de Praga, es ciertamente todo un placer para los sentidos aristocráticos, pero ¿qué acontece cuando cae la noche?...

Durante los años mozos de éste Herr Graf, cuando llegaba la noche, farolas, antorchas u hogueras, eran encendidas para así poder vislumbrar las calles por donde los aristócratas solían deambular a altas horas de la madrugada, sombría iluminación ésta que ciertamente daba una enigmática y misteriosa atmósfera a cualquier calle nocturna europea de entonces.

Pero lamentablemente los tiempos modernos llegaron y con ellos la electricidad, un invento que acabó con las misteriosas noches urbanas, iluminando como si fuese pleno día las calles de nuestras ciudades durante las horas intempestivas.

Un buen ejemplo de este hecho puede ser contemplado en el filme “Praha v Zari Svetel” (1928) filme dirigido por Herr Svatopluk Innemann, en donde la ciudad de Praga brilla ( nunca mejor dicho ) en todo su esplendor gracias al novísimo invento eléctrico.

Herr Innemann recibió el encargo de una compañía eléctrica para la realización de este filme y así destacar las ventajas que la electricidad podía ofrecer a los habitantes de la ciudad de Praga, realizando el director checo un magnífico trabajo en donde las imprescindibles vistas y monumentos de la capital checa mencionados con anterioridad por éste Herr Graf, además de otras mucho más ordinarias, son fotografiadas durante la noche de la capital checa.

“Praha v Zari Svetel” es una espléndida sinfonía urbana, deudora ésta de otras similares producciones cinematográficas de la época, un fascinante viaje nocturno por la capital checa hasta el amanecer, en donde las populosas calles de la ciudad muestran en detalle la vida nocturna de tan hermosa ciudad.

El filme es un valioso documento sobre tiempos pasados y su peculiar forma de vida; además de las atracciones turísticas, los habitantes de la ciudad son los principales protagonistas del filme, moviéndose frenéticamente de un lado hacia otro, consumidores urbanos que visitan tiendas, cafeterías, cervecerías, teatros, billares o tiendas de sombreros ( ja, mein liebers, en aquellos tiempos, los estilosos europeos llevaban sombreros a la moda ).

Tranvías y automóviles, policías dirigiendo el tráfico, escaparates, neones, todo ello es fotografiado gracias a la electricidad, dando además la oportunidad dicho invento, a los habitantes de la ciudad de disfrutar de un nuevo tipo de ocio, muy diferente éste de cuando las noches de antaño eran iluminadas por lámparas de gas, finalizando así con el antiguo misterio de la noche, aquella sombría atmósfera urbana que solamente puede ser intuida, tal y como refleja el filme, cuando comienza a amanecer y la desértica ciudad poco a poco se va desperezando.

Y ahora si me lo permiten, les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene que encender una pira funeraria para una de sus ricas herederas teutónicas.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

Czech Racy Postcards; still from "Svejk v Civilu" (1927) By Gustav Machaty.

"Svejk v Civilu" (1927) By Gustav Machaty

“The Good Soldier Svejk” is probably one of the most popular books in Czech 'German' literature.  Most of Herr Franz Kafka’s published oeuvres were written in German because in those times, the German language was the language of the elite and the Czech language was not very appreciated, spoken by common folks only.

Written by Herr Jaroslav Hasek, who had an incredible and thrilling life equal to Herr Svejk’s adventures, the book was his most accomplished literary work, finally giving him both fame and money (although the author died before finishing his oeuvre).

The book tells the story of Herr Svejk, a common, simple minded (but certainly not stupid) man.  Discharged from military service due to his not being very bright, he worked as a dealer in stolen dogs in civilian life. He would later join the army again, bringing trouble to anyone around him, living through situations from which he always succeeds.

So, having in mind the popular and funny story of Herr Hasek’s book, it was just a question of time before this would be adapted to the silent screen.  Herr Gustav Machaty was the third one who did so when he directed “Svejk v Civilu” ( Svejk In Civilian Life ) in the silent year of 1927.

It must be said that Herr Svejk was simply the motivation for Herr Machaty’s film adaptation; our clumsy hero is not precisely the principal character of that picture.  The story in the film is an original one which doesn’t exist in the book.  Herr Svejk will simply be the link connecting the four different characters; Frau Lo, a modern rich and whimsical fraulein who has an old admirer, the Baron Camra; Herr Pavel, working as chauffeur for Frau Lo, the latter trying to seduce him but the chauffeur prefers the seamstress Frau Anna who lives in Herr Svejk neighborhood; and last but not least, there is a dog named “Hero” which will involve everyone with each other.

These four will be the principal characters of this funny and stylish comedy in where Herr Svejk has a secondary although important role due to his clumsiness and misunderstandings.

Herr Machaty differentiates the scenes depending on the characters involved; on one hand we have an elegant comedy with a subtle eroticism regarding the “ménage à quatre” and on the other one, the common and funny situations of Herr Svejk and his business partners, a motley bunch of common people inspired by their everyday life and packed with puns and sarcasm.

“Svejk v Civilu” is a very remarkable film, a skillful and rhythmic comedy in which Herr Machaty develops gags in a classical way for a film where the literary background is loosely adapted for the sake of cinematic interests, a fact that certainly is what really matters, that is to say, an inventive silent film, and not a faithful book transcription.

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must avoid meeting a Teutonic rich heiress in order to prevent unexpected problems.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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“Las Aventuras Del Buen Soldado Svejk” es probablemente el libro más popular de la literatura checa ( la mayoría de los libros publicados por Herr Franz Kafka fueron escritos en alemán pues ya por entonces el idioma germánico era la lengua de la elite, no estando demasiado considerado el checo al ser hablado éste por gente plebeya… ).

Escrito por Herr Jaroslav Hasek, el cual vivió una emocionante e increíble existencia equiparable ésta a las aventuras de Herr Svejk, fue su libro más exitoso gracias al cual consiguió fama y dinero, aunque el autor falleció antes de dar por finalizada dicha obra.

El libro narra las vicisitudes de Herr Svejk, un hombre simple que no estúpido, el cual fue dado de baja del servicio militar debido a sus pocas luces; durante su vida civil se dedicará al trapicheo de perros robados, consiguiendo alistarse de nuevo en el ejército en donde siempre consigue meter en problemas a los que le rodean, saliendo el susodicho airoso de los mismos.

Teniendo en cuenta la popularidad y divertida trama de la novela de Herr Hasek, era una cuestión de tiempo que el libro fuese adaptado para la pantalla silente, siendo Herr Gustav Machaty el tercero en hacerlo cuando dirigió “Svejk v Civilu” en el año silente de 1927.

Hay que mencionar que en ésta adaptación del libro de Herr Machaty, Herr Svejk resulta ser una excusa, pues nuestro héroe torpón no es precisamente el principal protagonista de un filme cuya historia es además completamente original no figurando en el libro.

Herr Svejk será el nexo de unión gracias al cual se pondrán en contacto cuatro personajes muy diferentes; Frau Lo, una moderna caprichosa y rica fraulein la cuala tiene un viejo admirador, el Barón Camra; Herr Pavel, que trabaja como chófer de Frau Lo, intentando ésta última a la mínima ocasión seducir a su empleado, prefiriendo el susodicho a la costurera Frau Anna la cuala vive en el vecindario de Herr Svejk y finalmente tampoco hay que olvidarse del can “Hero” el cual involucrará a todos ellos en sus correrías.

Estos cuatro será los principales protagonistas de ésta divertida y estilosa comedia en donde Herr Svejk tiene un secundario aunque igualmente importante protagonismo debido a los malentendidos que siempre provoca éste cuando se halla de por medio.

Herr Machaty diferencia las escenas dependiendo de quién las protagonice; así, por una parte, tenemos una elegante comedia repleta de un sibilino erotismo en referencia al “ménage à quatre” anteriormente citado y por otro lado tenemos una típica comedia en donde se pueden contemplar divertidas situaciones protagonizadas por Herr Svejk y sus socios, además de una variopinta galería de personajes extraídos de la vida real contados éstos con humor y sarcasmo.

“Svejk v Civilu” es un filme ciertamente destacable, una hábil y elegante comedia repleta de ritmo en donde Herr Machaty echa mano de estudiados gags, todo ello dentro de un filme en donde el trasfondo literario es adaptado libremente teniendo solamente en cuenta los más puros intereses cinematográficos, siendo esto último lo que finalmente importa a su director, esto es, un imaginativo filme silente y no una fiel transcripción literaria.

Y ahora si me lo permiten, les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene que evitar encontrarse con una heredera teutónica para así prevenir inesperados problemas.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

"Varhaník u sv. Víta" (1929) By Martin Fric

The organist of St. Vitus’ Cathedral in Prague is an old, solitary man who is devoted solely to his organ (that is to say, the musical instrument…).  One night, the organist receives a strange visit from an old acquaintance; the man requests a special favor of him, namely to deliver a letter and some money to his daughter.  The visitor-tormented by a terrible past-then shoots himself in front of the organist.  The scene is witnessed by the organist’s neighbor who later blackmails him.  Meanwhile, the visitor’s daughter, a nun, decides to leave the convent when the organist tells her that her father is dead (was her departure due to listening to the organist playing “Toccata and, especially… Fugue” by Herr Bach??).  The old man helps her in her new life.

“Varhaník u sv. Víta” (The Organist At St. Vitus’ Cathedral) (1929) was directed by the prolific Czech film director Herr Martin Fric who later would be well-known for his satirical comedies; this film is also mentioned by learned silent connoisseurs as one of the most accomplished oeuvres during the Czech silent film period and certainly this film has many interesting aspects that this Herr Graf is going to detail right now.

The first one and the most outstanding is its beautiful cinematography by Herr Jaroslav Blazek, who uses filters and other effects in order to emphasize and enhance a romantic and dreamlike aspect of the story that certainly matches perfectly with the atmosphere of the city of Prague  where the film was shot.  For example, when our heroine is secluded in the convent as a nun, the cinematography is especially splendid, with powerful close-ups wherein her beauty is showed in its fascinating purity and innocence. Later when she leaves the convent and meets a handsome painter, the cinematography becomes more down to earth and romantic with the background of the streets of Prague providing a dreamy, idealized setting.

Outstanding also are the night scenes (Prague city streets, the organist’s humble home, the St. Vitus’ Cathedral) where we can see the influence of German Expressionism.  This is also apparent in the indoor scenes emphasizing the dark elements of the story.

Besides mystery and atonement, the film has a continuous and well defined line between good and evil though it depends too much on stereotyped characters and their predictable behavior. There’s also a rather obvious ending that is detrimental but overall these flaws are dwarfed by the film’s many merits.

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must play the organ.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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El organista de la catedral de San Vito, sita ésta en la ciudad de Praga, es un viejo y solitario ser que vive entregado a su órgano ( el instrumento musical… ); una noche éste recibe una extraña visita de un viejo conocido suyo el cual tiene una petición especial que hacerle, que éste le entregue una carta y algún dinero a su hija.

Atormentado por lo que parece fue un terrible pasado, el visitante se pega un tiro y muere enfrente del viejo organista; un vecino, el cual ha presenciado tan terribles hechos, comenzará a partir de entonces a chantajear al organista.

La hija del extraño visitante, es una monja la cual reside en un convento; una vez que el organista le dice que su padre ha muerto, ésta decide dejar el convento ( ¿se debió esto a que el organista tocase “Tocata y ( especialmente ) Fuga” de Herr Bach?? ) para así comenzar una nueva vida con la ayuda del viejo organista.

El filme “Varhaník u sv. Víta” (1929) fue dirigido por el prolífico director Checo Herr Martin Fric, el cual sería posteriormente muy conocido gracias a sus comedias satíricas; éste filme es mencionado siempre por los connoisseurs silentes como uno de los más logrados del periodo silente checoeslovaco y ciertamente dicho filme tiene interesantísimos aspectos que éste Herr Graf va a relatar ahora mismo.

El primero y más destacable es su preciosista fotografía a cargo de Herr Jaroslav Blaze, el cual utiliza filtros y otros efectos para resaltar y capturar un peculiar aire ensoñador y romántico muy acorde éste con la ciudad de Praga en donde el filme fue rodado; cuando nuestra heroína está recluida en el convento, la fotografía resulta ser especialmente espléndida, en donde impactantes primeros planos destacando una belleza cargada de pureza e inocencia, lo mismo que acontecerá posteriormente cuando, al dejar los hábitos nuestra heroína conoce a un atractivo y joven pintor, resaltando en esta ocasión la fotografía del filme, un idealizado y cotidiano romance a través de las calles de Praga.

Sobresalientes son también las escenas nocturnas ( el humilde hogar del organista, las calles de Praga, la catedral de San Vito ) en donde se pueden rastrear importantes influencias del Expresionismo alemán, incidiendo dichos planos en los aspectos más sórdidos de la historia, consiguiendo así una atmosfera perfecta especialmente para las escenas de interiores.

Además de misterio y expiación, el filme mantiene una continua y bien definida línea entre el bien y el mal, personajes estereotipados con predecibles comportamientos y decisiones; quizás esos exacerbados buenos sentimientos y obvio final feliz, lastra de alguna manera y en su conjunto, las buenas impresiones que produce el filme aunque de todas formas éste igualmente posee numerosos méritos para poder ser disfrutado por cualquier admirador silente de cualquier parte del mundo.

Y ahora si me lo permiten, les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene que tocar el órgano por puro placer.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

"Kreutzerova Sonáta" (1927) By Gustav Machaty

Herr Gustav Machaty’s main claim to fame and glory was due to an early talkie wherein a young fraulein romped naked and merry through the Czech countryside; this holds no great interest to this Herr Graf (that is, the success of an early talkie not watching a beautiful streaker).  But certainly this does not do justice to Herr Machaty’s silent achievements because before his notorious international success, the Czech director had already an important background as an assistant to such Hollywood directors as Herr von Stroheim ( a distant kinsman this to this Herr Graf… ) and Herr Griffith.  Herr Machaty directed a number of remarkable silent films and “Kreutzerova Sonáta” ( The Kreutzer Sonata ) (1927) is one of this most accomplished oeuvres.

“Kreutzerova Sonáta” was an adaptation of Herr Leo Tolstoy’s story which was in turn inspired this by Herr Beethoven’s “Kreutzer Sonata”. The genius of the Russian writer in depicting the conflicts, mistrust and decadence of love in matrimony, is skillfully transferred to the silent screen by Herr Machaty where the Czech director carefully shows through a long flashback the gradual deterioration of a bourgeoisie couple.  The husband is driven mad by jealousy once he suspects his modern wife has a lover. Herr Machaty depicts in detail such marital conflicts, showing a carefree and liberal wife to whom family life holds little appeal.  Instead she enjoys the resplendent night social life and neglects her family, paying no attention to her husband and children.

So we have a liberal, modern Czech flapper bound to a serious and bored husband and don’t forget the important fact that the wife has a lover so soon the widening gulf between husband and wife leads to stress and resentment and we get a tormented psychological study of irreconcilable differences that will lead to tragedy.

With lavish art direction, convincing performances and skillful direction, “Kreutzerova Sonáta”, is an outstanding production of the Czech film industry which was small and modest but not lacking in talent and inventiveness.

And now, if you'll allow me, I must temporarily take my leave because this German Count must put aside some differences with one of his Teutonic rich heiresses.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien

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La efímera fama y gloria de la cual gozó Herr Gustav Machaty se debió a un filme sonoro primerizo en el cual se podía contemplar a un joven fraulein corriendo alegremente desnuda por la campiña checa, un hecho éste que ciertamente no tiene el menor interés para éste Herr Graf, esto es, el éxito de un filme sonoro, no el contemplar con ojos aristocráticos y libidinosos a una fraulein correteando desnuda…

Pero ciertamente este hecho no hace demasiada justicia a los logros silentes de Herr Machaty el cual antes de ése éxito internacional, ya había trabajado en Hollywood como ayudante de grandes directores como Herr von Stroheim ( un familiar lejano éste de este Herr Graf… ) y Herr Griffith, dirigiendo posteriormente en Praga destacadas obras silentes como “Kreutzerova Sonáta” (1927) uno de sus filmes más logrados además de ser una de las películas más importantes del periodo silente de la pequeña industria cinematográfica checoeslovaca.

“Kreutzerova Sonáta” es una adaptación de un relato de Herr León Tolstoy, inspirándose éste en una pieza musical homónima de Herr Beethoven; el genio del escritor ruso a la hora de reflejar los conflictos, desconfianzas y la decadencia amorosa dentro del matrimonio, es hábilmente trasladado a la pantalla silente por Herr Machaty, mostrando el director checo mediante un largo flashback y de forma muy cuidada, el paulatino deterioro de una pareja burguesa, al ir perdiendo poco a poco la razón el marido consumido éste por los celos una vez que descubre que su moderna esposa tiene un amante.

Herr Machaty refleja en detalle esos conflictos matrimoniales, mostrando a una despreocupada y liberal esposa a la cual las convenciones familiares le importan bien poco, prefiriendo la susodicha disfrutar de la refulgente vida nocturna, despreocupándose por completo de sus obligaciones familiares desatendiendo por completo a su marido e hijos.

Nos encontramos entonces con una moderna y liberal señora checa, con amante incluido, unida ésta a un serio y aburrido marido, por lo tanto muy pronto numerosas diferencias tanto en comportamiento como en carácter, generarán tensión y resentimiento entre la pareja, mostrando Herr Machaty un atormentado estudio psicológico en donde irreconciliables formas de vivir y la paulatina degradación tanto de confianza como de amor entre la pareja acabará de la forma más trágica.

Con una lujosa dirección artística, interpretaciones convincentes y hábil dirección, “Kreutzerova Sonáta” certifica el cuidado que la industria cinematográfica checoeslovaca ponía en sus producciones silentes y es que ciertamente no importa el hecho de que estemos hablando de una industria pequeña con modestos proyectos, lo que realmente importa en cualquier obra silente es el talento y la imaginación, como bien acontece en éste filme.

Y ahora si me lo permiten, les tengo que dejar momentáneamente, pues este conde germánico tiene que limar algunas asperezas con una de sus ricas herederas teutónicas.

Herr Graf Ferdinand Von Galitzien